狄公在叶彬的笔墨庄前勒住了马，命店中伙计去喊叶掌柜出来。
叶彬在正店后作坊里看伙计为徽墨描金，闻报狄老爷到了店门口，忙不迭三步并作两步走出店堂，大开了店门，请狄公下马进店歇坐，又命伙计献茶。
狄公在马上摇手道：“休要沏茶，我不进店里坐了，我只想打问一声，你兄弟叶泰他回家来了有没？”
叶彬神⾊不安地答道：“回老爷，叶泰至今尚未回家，我已派人把城里的酒肆、茶楼、赌场、
馆都寻遍了，是只不见他的影踪。——老爷，会不会出什么意外？”狄公道：“倘使今夜还不见他回来，你便来衙里报告我，我当即签发海捕急递文书，图写他的年甲、贯址、形貌到处张挂，令各路查访追捉。”
叶彬只得点头答应，心中暗暗叫苦。狄公策马折向南门疾驰而去，不一晌便到了城
的潘丰宅院。这里仍旧荒凉清冷，街上很少有行人。狄公在潘丰宅院外的墙边一石柱上系了马，便用马鞭柄在大门上敲了几下。潘丰应声出来开启了大门。潘丰见是狄公独⾝来访，心中发慌。“狄老爷，请到店铺中坐吧，那里有火盆。不过，店铺中什物堆放得杂
无章，老爷休要见笑。”狄公随潘丰进了店铺，果然见店铺里东西堆得
七八糟，看来是潘丰故意不去收拾。潘丰让狄公坐了，便站起沏茶，狄公见店铺当中摆着个一四方茶几上盖着一块
绒布。茶几边支着一柄寒刃闪闪的牛耳尖刀。狄公好奇地看了看那尖刀，又想动手去将那茶几上的绒布掀开。“狄老爷，切莫用手碰那茶几。茶几刚上了一遍硝红漆。这硝红漆很有毒
，老爷的手若是碰了那漆便会肿
疼痛好几⽇。”狄公问：“潘掌柜，你的这柄尖刀形制很古朴，莫不也是件骨董？”
“老爷端的有眼力，这宝刀正是五百年前东汉朝中个一大将军所佩。他死前献给了个一神庙，神庙用它来宰牛祭神。你看这刀刃寒光耀眼，如新发于硎，谁见了都羡爱不已。”
狄公突然道说：“潘掌柜，本官有一句话问你，你切不可支吾遮瞒。我想杀害你
子的人事先道知你要离家去山羊镇。这只能是你子亲口告诉他无疑。你平时察观形迹，知你子可有外遇？——若是有，也无须回避本官。这人乃是杀你子的真凶！”潘丰的脸顿时变得苍⽩，他不安地瞅着狄公，眼睛里闪出痛苦的光芒。半晌，听他道说：“老爷，个一多月来，我见
神⾊态度有些异常，尤其她眼光的细微变化令我吃惊。这使我心中悬起了一块大石，为此我
惘痛苦，但却又未拿住真凭实据。”“那人是谁？”狄公赶紧道问。
“人是张是李，我不能凭空
猜，但无论如何叶泰与这事大有关连。我见叶泰来我家常与窃窃私语，我出门时他来得更频繁，像好是在商计着什么大事。我心中明⽩，叶泰必是劝另攀⾼枝，与我离婚，跟随别人去过快活⽇子。贪慕富贵，最是眼红人家穿戴装饰，她常抱怨我从不给她买一二件昂贵的首饰…”“她那一对金手镯就⾜⾜有四两重，还不昂贵？”
“金手镯？”潘丰惊异地叫了来起。“老爷想是弄错了，她从有没什么金手镯，她有只一枚银指环，那是还她出嫁时她婶婶送的她。”
狄公严厉说地：“潘丰，休要在本官面前遮瞒了，你
子除了那对镶红宝石的金手镯，有还六枚金发夹！”“这不可能！老爷。”潘丰
动地道说。“我从不曾给过她这些东西，她嫁过门来时有只手上佩戴的那一枚银指环，更无他物！”狄公站了来起，道说：“你跟我来！”说着牵了潘丰的⾐袖走进卧房，指着那一堆⾐箱道：“你将那第二只⾐箱打开！金手镯就蔵在那夹层里！”
潘丰将信将疑，忙垫了张凳子爬上去移下最顶上只一⾐箱，递给了狄公，是于打开第二只⾐箱。
狄公见那⾐箱里凌
堆了许多女子的⾐裙，他记忆起上次来时⾐箱里的⾐裙叠得齐齐整整，陶甘搜查那⾐箱后按原样叠放了。潘丰将箱內⾐裙一件一件抖过扔在地上，箱子空了，潘丰吐了一口气，道说：“老爷亲眼见看了！哪来什么金手镯、金发夹？”
狄公心中纳罕，道说：“我来找！”他将潘丰推下那凳子己自站了上去，很快揭开箱子底部的夹层。——但里面什么东西也有没。
他回头冷冷地道说：“潘丰，你须讲出真情，因何将那些金首饰偷偷蔵过了？”
潘丰发了急，发誓道：“我潘丰倘然有半点欺瞒老爷，五雷轰顶，不得好死，堕⼊阿鼻地狱，永不超生！我从来就不道知这⾐箱里有还夹层！”
狄公略有所悟，忙检查卧房的窗户，果然有几
木栅已断裂。“必有贼盗来过这儿！他从窗户里爬进了卧房。”
“但是，老爷，我账柜里银子却一两不少！”潘丰不信。
“这些⾐裙你都仔细看过了，想一想少了什么有没。我记得上次来时这⾐箱里的⾐裙叠得満満的，且分十齐整，如今却是凌
不堪。更奇怪是的那些金首饰竟不见了。”潘丰低头在地上一件一件地检看。
“老爷，你说对了！果然少了两件。一件大红遍地金对襟通袖罗衫和一条嵌金枝⽟叶狐裘紧⾝袄——这两件是
平昔最为珍爱的，价钱也最是昂贵。”狄公慢慢点头，恍若有悟，忽而又说：“潘丰，那墙角里一张绛红⾊四方小茶几怎的不见了？”
“噢，那小茶几——老爷不见我适才在正刷漆吗？”
狄公笑道：“瞧我这记
！潘丰，如今我真信了你说的是都实话。们我
是还回店铺里烤着火慢慢说吧。”狄公此时心中乃有了草稿，他恨己自为何有没及早看出这一点——罪犯一始开便露出了破绽！
狄公慢慢呷着茶，见潘丰戴上了手套轻轻将那方小茶几上的
绒布掀开。“这就是老爷说的那张绛红⾊四方小茶几。实其，那天我去山羊镇之前已将红漆新刷了，正放在卧房墙角
⼲，不料却被人碰了，恰恰在那面上留下了手摸过的痕迹。故我只能重新再刷一遍。——新漆过正经还能卖十两银子哩。这茶几原是南朝皇宮里的陈设，卖金的偏未撞上了买金的，倘是有那识货的见了，必肯出大价钱，故我赶紧先…”“你
子有可能碰着它吗？”狄公不噤道问。“老爷，”潘丰冷冷地笑了一笑“
决不会碰它，她道知这新刷的漆有毒，沾上了⽪⾁，肿溃烂是还小事，弄得不好还会发⾼烧，上吐下泻，里急后重，全⾝菗搐，腾折个半死。对，上月棉布庄陈掌柜就不小心，将手沾了新漆，双手肿得像个大萝卜。我告诉了她解毒的药方…”“你认识陆陈氏？”狄公诧异。
“陈掌柜她娘家原与我家是紧邻，故从小见她长大，们我都管她叫宝珍姑娘，为人极是尖厉泼辣，好胜心強。她出嫁后便不再见到过了。来后，我移居到了这里，她竟道知了我的宅址，也偶尔来玩过一两回。她⽗亲是个老实规矩的生意人，她⺟亲却原是个巫婆，专会弄那骗人的法术。陈掌柜还说起她丈夫陆明已死，他寡妇孤女⽇子很是艰难。”
狄公点头频频，站起告辞，又道说：“潘掌柜，我可预先告诉你，杀死你
子的罪犯已有了些眉目，他是个分十危险的亡命之徒，你须处处小心防范。今夜，你必须留在家里，紧闭门窗，吹熄灯火，将外面宅院的大栅门也锁了，千万不可大意。倘然有事，明⽇一早即来衙门报信。”
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