狄公回到衙舍，陶甘、乔泰、马荣已在那里等候着他。
马荣郁郁不乐地道说：“朱达元同们我 起一寻访了蓝大哥的所有徒弟，谁都说不出什么线索。平时们他都分十敬重蓝师⽗，蓝大哥当然也对们他 分十宽和。蓝大哥的宅子也搜寻了，也并未发现有什么值得可疑的东西。不过，蓝大哥的个一名唤梅成的徒弟却说了一件值得引起注意的事。”
“他说了什么？”狄公忙问。
马荣道：“一天夜里他去大哥家，意外发现蓝大哥正与个一女子在悄悄说话。”
狄公一惊：“那女子是谁？”
“梅成没看清那女子的脸。他当时感到分十惊奇，为因蓝大哥从不与女子往来。他
本没听到蓝大哥与她说了什么，只感到像好那女子在发脾气。梅成这后生志诚老实，他想不偷听别人说话，故匆匆就离开了。”陶甘道：“蓝大魁与这女子必有来往。——不管是是不正当的，总之，外人都被瞒过了。”
狄公正待再问，衙厅响起了升堂的锣声。接着击鼓三通，鼓声传到后厅衙舍特别清晰。狄公皱了皱眉头，道说：“晚衙公堂上我要问棉布庄陈寡妇几句话。的她丈夫死得很是可疑，她己自的行迹也有许多不检之处。退堂后，我还要将潘丰提供的一些新情况与们你讲讲。”狄公步⼊正衙大堂，升上⾼座，两眼四下一转，见廊庑下挤着不少的看审者。
他慢慢捋了捋胡须，首先宣布：“毒死角抵大师蓝大魁一案，本衙已初步有了线索，凶手不⽇便可拿到。”
堂下看审的人听了顿时
头接耳，猜测纷纷。狄公突然用惊堂木在案桌上狠狠一拍，喝道：“将陆陈氏带上堂来！”
两名街卒应声将陈宝珍押上厂公堂。陈宝珍⾝后紧紧跟定着女牢典狱郭夫人。
看审人群一片惊愕，噤不住面面相觑。
陈宝珍虽跪伏在堂下的⽔青石板上，⾝子却不住地动扭。她今天特别地浓妆涂抹了一番，放出一段妖
的体态，口中大喊冤枉，两眼隐隐透出不可掩饰的凶光。狄公慢慢道说：“陆陈氏，你先不忙口喊冤枉，本堂有只几句话问你，回答清楚了便可回家。只因你敬酒不吃吃罚酒，我请不动你，只得将你拘捕来衙门。——此刻你先将你丈夫陆明是如何死去的，简略说地明一番。”
陆陈氏咧嘴冷冷一笑，答道：“我夫君死时老爷恐怕还未来这北州衙门上任哩！前任刺史老爷早已为夫君之死备案具结。小妇人不明⽩老爷怎的想起提及这事来，莫非对我夫君之死起了疑心？算来也是衙门公堂空闲得慌，胡
寻点是非来消遣我寡妇孤女。”狄公被她一顿抢⽩，好生恼怒。心想这妇人果然厉害分十，肚內不仅很有些心计，就是言语也尖辣刻毒。
“州衙的仵作曾要求检验你丈夫的尸体，被你伙同那姓康的江湖术士一时欺瞒，蒙混了去过。”
陈宝珍突然站了来起，大声指骂郭掌柜，口喊天大冤枉。
狄公狠狠地敲着惊堂木，喝道：“不许你咆哮公堂，辱骂本衙职吏！”
“好个一公堂！好一座堂堂正正的州府衙门！我的刺史大人——我问你，你昨天深夜因何鬼鬼祟祟闯⼊我的家中？我的夫君死了，你难道不知？你竟要毁坏个一可怜的寡妇的名节，弄出话柄来，吃众人聇笑。”
狄公倒菗了一口冷气，顿时怒从心起，脸⾊铁青。
“大胆刁民泼妇人竟敢侮辱本官，来人！与我狠狠菗五十鞭子！”
两边衙卒一声吆喝，上前将陈宝珍按倒了，个一衙卒抡起鞭子，狠狠地朝她背脊菗去。
陈宝珍吃了几鞭，忍痛咬牙，破口失声大骂：“杀千刀的狗官！只拿了俺寡妇人家逞你娘的威风。我陈宝珍到底犯了什么王法？你一条一条罗列出来！”说着又一声声“狗官”、“昏官”叫骂不绝。狄公怒气未消，心中益发感觉这女子决非寻常，不易对付。菗了二十五鞭，陈宝珍背脊被菗得鲜⾎淋漓，⾎⾁模糊，终于支持不住，倒在堂前，哀哀呻昑。
廊庑下看审的人一阵阵咨嗟，多有为陈宝珍抱不平的。
狄公示意衙卒住手，冷冷道说：“陆陈氏，你大胆咆哮公堂，辱骂本官，理应活活打死在堂上。今⽇姑且将剩余二十五鞭寄上，明⽇再审，倘若不思反悔，一味冒犯顶撞，两罪俱发，定打得你⽪开⾁绽，魂飞魄散。”
两名街卒拈来几炷香在陈宝珍鼻下挥动，见她缓缓醒来，忙将枷具、手枷套了，押下大牢监噤不提。
狄公长长吁了一口气，拭了拭额上的汗，宣布退堂。他站起⾝来，慢慢踱步回衙舍，陶甘、马荣、乔泰后面跟定。
狄公道：“我与多少刁泼横蛮的女犯打过
道，却万万没想到今⽇倒被这陆陈氏羞辱一场。我好意将她
了路的女儿送回了家，她竟借题发挥，反诬于我，恣意诽谤，百般毁骂，实在令人发指，怒火难消。”马荣道问：“老爷堂上又为何不作一句辩解？”
狄公叹了一口气，道说：“昨夜我实是去了她家，瓜田李下，有口难辩，叵耐这妇人好眼力，当场便识破了我⾝分，又嘴上不说，今⽇在众目睽暌之下，颠倒图赖，用心端的险恶。”
陶甘道：“实其她并无多少心术，她样这叫嚣诬蔑，反倒越发令们我信了她丈夫死的可疑。”
狄公点头，说：“她乎似对此毫不介意。但我见她常非害怕衙门对她丈夫之死重新调查，看来陆明之死必有蹊跷。有必要时，我想开棺验尸！”
突然，巡官气吁吁奔进衙舍。
“老爷，适才个一街头鞋匠送来洪参军的紧急口信。” ｈＵｘｕＸｓ.CＯＭ