下午，陶甘出了街舍，踏着闪闪发光的积雪，折过旧校场，
着刺骨的朔风，一路向将军庙走去。到了将军庙前，陶甘见前面转弯处果然有一爿小小的笔墨庄，门首挂着“叶记”的招牌，柜台里陈放着文房四宝，墙上挂着几幅名人字画，甚是清雅。
陶甘慢慢踅到叶记笔墨庄对面的一爿⾁铺柜台前，伸手递上一点散银。那⾁铺掌柜忙堆起一脸笑，问：“客官要买猪⾁是还羊⾁？”
陶甘笑了笑，轻轻道说：“在下只想打问掌柜的个一信，并不买⾁，这银子权且收下。”
掌柜大喜，
了満是油腻的双手，接过了银子，称谢不迭。道问：“不知客官动问什么？但说无妨。”陶甘道：“无甚大事。对面那笔墨庄的叶掌柜经常来这里买⾁吗？”
掌柜闻言笑道：“客官早是问到我，别看他叶掌柜生意不错，却早已內囊空了，欠了外面不少债哩，哪有钱买⾁吃？——个一人好赌能有好⽇子过？”
陶甘惊问：“叶彬他好赌？”
“啊！不，不，我说是的他兄弟叶泰。叶泰是个不务正业的浮浪弟子，无人拘管，恣意逛
，呼幺喝六，饮酒宿娼，无所不至。他吃喝嫖赌四件中最是好赌，手气又差，赌了就输，输了便来铺子要钱。唉，叶掌柜不知被他兄弟坑去了多少冤枉钱。于今叶掌柜己自也泥菩萨过江，保不住了。叶泰无法，转而又厚着脸⽪去问他妹子要钱。好了，如今他妹子也被人杀了，那叶泰看来从此没本钱去赌了。”陶甘点头频频，又问：“掌柜的可知叶泰常去哪个赌场勾当？”
⾁铺掌柜顺手一指：“那丝绸庄楼上最是他爱去的处所。”
陶甘听得明⽩，口上称谢，拱手辞别⾁铺掌柜，径向那爿丝绸庄摇摆而去。
陶甘上了丝绸庄楼梯一看，见虽是个一赌窟，却布置得分十雅洁。条屏、字画衬着洁⽩的墙壁。房间中一桌一桌排开了赌局，赌徒们一面摇宝一面大声吆喝。
个一胖乎乎的黑脸大汉端着个⽔烟瓶，眼睃着陶甘，慢慢走上前来，堆起笑脸开言道：“贵相公什么风吹来，一向不曾仰识。请进，请进，凑一局吧！”
陶甘道知赌场规矩，忙从⾐袖中抓出一把散钱递过。那胖掌柜笑眯了眼，正待让坐，陶甘拱手道：“今⽇来此，有句话说。掌柜的可认识叶泰那泼⽪？”
“认识，认识。贵相公问他却是为何？”
“只因叶泰欠我银子多时，待要追
，他抵死说前几⽇在这里输得精光，没法偿还。我不敢信，便来这里想向掌柜的问个就里，再作计议。”“贵相公休听叶泰这厮扯谎，他输却是输过，但昨夜来这里押赌时，我见他拿的是都⽩花花的⾜⾊纹银。”
陶甘大叫道：“这狗杂种原来遮瞒得严实！他对我说他兄弟是守财奴，铜钱看得眼大。平昔倒是他妹子资助他些银子，于今他妹子也被人杀了…”
胖掌柜点头道：“这也是实话，是只贵相公尚有一层不知，他新近又从个一冤大头那里榨取了不少油⽔。”
陶甘忙问：“掌柜的可知那冤大头是谁？”
胖掌柜摇了头摇。
陶计道：“掌柜的有趣兴与我赌这玩意吗？——他从⾐袖中拿出那副七巧板。”
胖掌柜一愣：“七巧板？”
“对，七巧板，五十个铜钱输赢。你说出一件东西，我用它将那东西拼出来。”
“一言为定。”胖掌柜将那七巧板好奇地看了一遍，道说：“你就给我拼出一文圆形的铜钱，我平生最喜爱的便是铜钱。”
陶甘拼了半天却拼不出来，只得认输。心想倘是蓝大魁便定一能很快地拼出一文铜钱来。
陶甘告辞赌场掌柜，下得楼来，便向廖文甫家行去。廖文甫家离孔庙不远，陶甘到时见黑漆大门关得紧严。他举手正待敲门，却见廖文甫宅子对面有一家小酒楼，略一转念便撩起长袍踱上那酒楼来。他拣了个一临窗的空座头坐下，叫了两味菜、一角酒，自顾独斟，一面仔细俯着看对面廖文甫宅子前后动静。
不一晌，陶甘见廖文甫宅子紧邻的米铺里走出个一掌柜模样的人，径上这酒楼而来。此人进得酒楼，偏巧与陶甘坐了同桌。他叫了几味上好的菜肴，便狼呑虎咽地吃了来起。
陶甘乘机凑过⾝去与他攀谈。几口酒下肚，两人脸上都泛起晕红，话也多了。谈着谈着从米市行情谈到对面宅子的廖文甫。原来这廖文甫也是经营米麦五⾕生意的，是州城里米行的个一大行董，故与这掌柜很是稔
。陶片问：“掌柜的，廖文甫女儿之事想来也端的蹊跷，么怎一闪间便不见了？”
米铺掌柜“咯咯”笑道：“相公有所不知，这廖姐小早有个人儿在心上了，行动故意躲着人，这会子正不知远走⾼飞到什么地方逍遥快活去了。”
“掌柜的莫非道知 们他行踪？”陶甘忙问。
“我么怎 道知 们他的行踪？是只有次一我见他俩从舂风酒家勾着胳膊摇摆出来，那后生个子瘦瘦的。舂风酒家是个一蔵污纳垢的所在，同私窑子有没两样。”
陶甘频频点头，恍有所悟。 ＨuＸＵxＳ.ｃom