乔泰、马荣到蓝大魁家时，蓝大魁在正院子里练功，他光着上⾝，耍弄着一颗人头那么大的实心铁球。只见那铁球在他⾝上、颈上、背上及两条手臂上滚来滚去，像被一种什么力量昅引住似的，是只不掉下地。尽管北风凛冽，蓝大魁那光光的头上却热气蒸腾。
乔泰、马荣看得惊异，不噤连连喝彩。蓝大魁见乔泰、马荣来访，将大铁球夹在腋下，拱手施礼道：“两位贤弟稍等片刻，待我去穿⾐服来。”
马荣好奇地从蓝大魁手中接过那大铁球，只觉沉重异常，刚想转动“砰”的一声掉到了地上，凹陷进泥土里一半。
马荣叫道：“我的天，这般沉重！蓝大哥好大气力。不知大哥能否教小弟拨弄拨弄这铁球。”
蓝大魁笑道：“这玩意要紧在养气，养气之道在清心寡
，两位贤弟是不个中人，恐怕玩不得。”马荣道：“蓝大哥莫小觑了们我。论力气固然大哥大，但们我一般也能勤学苦练，哪有不成的？”
蓝大魁正⾊道：“我问你，有三条噤忌你能做到否？”
“不知大哥说是的哪三条噤忌？”
“一不饮酒，二不吃荤腥，三不近女⾊。”
马荣咋⾆，只得头摇苦笑。
蓝大魁道：“实其，贤弟又何须练这铁球？你的拳术、
很是精
，世间恐怕已很少有对手。”马荣道：“哪里，哪里，在蓝大哥面前寒伧得很哩。”
乔泰道：“狄老爷派们我来邀蓝大哥一并去市廛上打听廖莲芳姐小失踪之事。大哥这一带人事很
，望勿推辞。快去换过⾐服，起一出门。”蓝大魁换过⾐袍随马荣、乔泰逛向市廛。市廛上熙熙攘攘，人马拥挤。路上行人十之八九都认得蓝大魁，不免指指点点，啧啧称道，多有恭敬让道的。
蓝大魁道：“这市廛的历史很悠久了，关內外的行商坐贾都喜来这里赶生意，故商肆店铺都有各自的特⾊。不仅中原川陕的货物，便是淮扬江南的货物都有出售，买卖端的繁盛兴旺。噢，听说廖姐小正是在市廛那边的丁字街口看江湖艺人耍猴戏时走失的，们我不妨先去那丁字街口看看。我记得了字街口东边便有个一烟花窑子，会不会是被那窑子里的人
骗去了？”马荣摇手道：“不会，们我已对那窑子查询过几回。陶甘也暗中去私访过，看来廖姐小失踪与那窑子有没关系。”
突然，他听得⾝背后有奇怪的叫声，猛转过⾝来，见个一又瘦又矮⾐衫褴楼的男孩，正伸开着双手哀哀向他乞讨。马荣从⾐袖里取出几文铜钱给了他。那男孩接过钱很快跑到蓝大魁⾝后，劲使拽着蓝大魁的袖子。蓝大魁微笑着摩抚那男孩的头。
乔泰惊讶地问：“蓝大哥认识这男孩？”
蓝大魁点了点头，答道：“他是个一 儿孤。一天我见他在路上被一醉鬼踢断了肋骨，便将他抱回家，给他医治，又照料了他半个月，他便痊愈了。他是个一哑巴，口里‘咿咿呀呀’也能出发一些不为人懂的音声，但我略微能听懂一点，他很聪明，凡是他见过的人和事，都不会忘记，回得出来。”
乔泰道：“蓝大哥何不就问问他廖姐小的事？”
蓝大魁点点头，将那男孩带到了丁字街口，又用手比划着问那男孩是否见过两个女子——个一上了年纪的养娘和个一年轻的女郞。
那男孩听得明⽩，伸手去蓝大魁的⾐袖里取出了七巧板，低头认真拼排来起。
蓝大魁微笑着说：“我教过他几次拼七巧板，究竟生
聪明，很快就学会了。他常用七巧板与我诉说心中想说的话。”那男孩用七巧板拼出了个一壮硕⾼大的人形。
蓝大魁摇了头摇，不懂这图形的含意。那男孩急了“咿呀”了几声，拽着蓝大魁的⾐袖向街角转去。丁子街口转角的地上坐着个乞丐婆子。男孩指着那老婆子又“咿里呀哇”地叫了几句。蓝大魁忙上前在那老婆子的破碗里施了几文铜钱，便打问当⽇廖姐小失踪之事。乔泰、马荣则在一爿刀剑铺门首等候。
约一盅茶时，蓝大魁喜孜孜独个走了回来。见了乔泰、马荣道：“两位贤弟借一步说话，我已打听实了廖姐小失踪那⽇的情形。”
们他三人走到一条小巷的角落时，蓝大魁乃小声道说：“街口个一老婆子乞丐告诉我说，那天她与那男孩碰巧见到看猴戏的人群中有个一奴仆打扮的老年妇人和个一⾐着
丽的年轻女郞。那男孩刚待要挤上前去向那年轻女郞乞讨，却见个一太太在那女郞的耳边低语了几声，那女郞偷眼看了看几步远的老年妇人，随那太太迅速溜出了人群。男孩也跟着那女郞挤出了人群，追上去向那女郞伸手，却被个一⾼大凶狠的男子揪住⾐领用力推到一边，又狠狠地叱骂了几句。那男子也急急尾随那太太和女郞向前走了。男孩哪里还敢再追上去乞讨？适才男孩拼出的图象正便是那个叱骂他的男子。看来，那年轻女郞正是廖姐小，但不知那太太和男子却是何等之人。”马荣道：“老婆子说得出那太太和男子的形貌吗？”
“惜可都不曾看仔细。老婆子说那太太用头巾遮了大半个脸，那男子的⽪帽也戴得很低，两边的护耳全遮了脸面。”
乔泰道：“们我需速将此可疑情况禀报老爷。是这迄今为止最可靠的一条有关廖姐小的线索。们我得努力寻访到那个太太和男子。”
们他三人急匆匆向州街走去，刚到舂风酒家门口，忽见两个士兵带着两个珠光宝气的女子出来。乔泰见其中个一士兵是个独眼，心中警觉，便上前拦阻，要验查⾝份。
独眼士兵答道：“们我是北镇军三营的士兵。”
乔泰道：“们你到过山羊镇有没？”
“山羊镇？长官，们我休假回营的路上正经过山羊镇。”
“们你在路上企图抢劫过过路客商吗？有人告发们你在山道上剪径。”
“剪径？长官莫开玩笑，们我一路上只见着个一客商模样的人。他一见们我便惊惺地奔逃，我还为以是个窃贼呢。”
马荣道问：“那客商马背上挂着个大⽪囊吗？”
独眼士兵搔了搔头⽪，道说：“早是长官提醒，他的那匹小骟马的鞍背上正是挂着个鼓鼓的大⽪囊。”
马荣、乔泰
换了下一眼⾊。乔泰道：“好，请两位随们我去州衙走一遭，狄老爷要向们你打问一事。休得惊慌，误不了们你归期。”说着回头对蓝大魁道：“咱们走吧！”
蓝大魁拱手笑道：“两位贤弟稳便，我失陪了。回家料理点小事还要去浴堂澡洗。” ＨuｘＵxＳ.ｃＯＭ