第二天早晨，狄公直到升堂前一刻才匆匆赶来衙舍。他的四名亲随早在那里等候。
狄公精神困倦，脸⾊苍⽩。昨夜他为三位夫人整理了夜一行装，今天一早拨出四名军健，骑马荷戈护送们她出了州城。如果一路不遇下雪，三天便可到达太原。
狄公
了发红的眼睛，強打起精神，道说：“昨夜我回衙舍便去看了潘丰，果然与我头里的猜度不悖。他看上去不像是杀人犯，乎似对家中发生之事一无所知。”陶甘道问：“那么，前天潘丰到什么地方去了呢？”
狄公道：“刑部律例规定，我不能一人在大牢里私自鞫审，待会儿上了公堂再问他便可道知。噢，昨夜我没要们你三人一同回衙，此刻我只想问问们你在酒宴上见到有什么异常之处吗？我己自 许也是有点头晕恶心，总感到朱员外的宅院里弥漫着一种奇怪的气氛。有还，我在他的后花园里还闻到一股⾎腥之味。”乔泰、马荣互相看了看，不由都耸了耸肩。陶甘捻了捻颊上三
长⽑，慢慢开口道：“昨夜碰巧我与蓝大魁坐了邻座，彼此又都不好喝酒，故闲聊了不少话。蓝大魁听说潘丰被缉拿很不为以然，他虽未正面评说潘丰，但却说叶泰是不
个一行正路的人，不过，叶彬人倒不坏。”狄公问：“蓝大魁
悉叶泰？”“嗯，叶泰曾拜蓝大魁为师学拳术，但只学了个一月蓝大魁斥退了他，不认他作徒弟了。他说叶泰心术不正，只想学几路伤害人的绝招。”
狄公又问：“他还说了叶泰什么有没？”
“有没。来后他便与我玩七巧板。我几乎被他
住了。”“七巧板？”狄公惊讶说地“莫不就是孩童玩的那种七巧板？用七块硬纸板可拼出各种各样的图形。”
马荣道：“正是。是这蓝大哥的癖好，他能在一闪念间将见到的东西拼出来。”
陶甘点点头：“马荣弟说得对，蓝大魁往往拿这一绝招与人赛赌，有没不赢的。他拼出的图形维妙维肖，极有生趣。”
狄公不由好奇：“陶甘，你不妨拼几个图形与我看看。”
陶甘从⾐袖中取出七块硬纸板，合成个一正方形，道说：“这副七巧板正是昨夜蓝大魁送我的。”
他将七块纸板搅
，道说：“我先让他拼出一座鼓楼。他三下两下就拼了出来。我又让他拼一匹奔驰的马，他也一拼而就。我又叫他拼个一在公堂上跪着告状的人和个一喝醉了酒的衙役和个一翩翩起舞的少女。他也拼了出来。这时，我不得不认输。”狄公不噤大笑。又道说：“既然昨夜们你都不曾感觉有什么不安，想来是我己自过敏了。不过，朱达元的宅邸大得确非寻常，生人进去恐怕都会
路。”乔泰道：“朱家在那里不知住了多少代了。宅子愈古老，稀奇古怪的幻觉愈多，神秘的气氛愈浓，也最易给人有不安的感觉。”
陶甘道：“适才我倒忘了说了，昨夜我见于康那小子神情很有些异常，一副失魂落魄的样子。他肯定认为他的未婚
随人私奔了，故心中很是痛楚。”狄公点头道说：“们我得赶紧问问他，多从他口里打听些廖姐小近来的情况。廖文甫来衙里是总为他女儿吹嘘，适⾜反证廖姐小的品行还需好好访查。此外，们你可向街坊邻里打听下一叶氏兄弟的情况，尤其是那叶泰的行径，看看蓝大魁对他的评议是否正确。不过，千万不要鲁莽造次，惊动了他反而误事。”
早衙升堂，廊庑下早挤得⽔怈不通。潘丰杀
携去夫人头的消息不径而走，早传遍了整个州城，故早衙看审的人分十拥挤。朱达元和蓝大魁也在看审人群之中。狄公发下令签，不一刻被告潘丰便被带上公堂。衙卒替他去了枷具，喝令跪下。叶氏兄弟俩原告则在公堂另一边跪定。看审的人群出发一声声“嘘嘘”的叫喊。狄公将惊堂木一拍，喝令“肃静”堂下当即鸦雀无声。
狄公喝道：“潘丰，本堂问你，前天你因何离家外出？”
潘丰小声答道：“回老爷问话，小人本是老实的生意人，靠买卖骨董为生，从不敢做出犯法的事。只因山羊镇的个一农夫在他马圈后挖出一尊青铜炉，约我去看货议价。我道知那里原有个一汉朝王侯的墓葬，偏巧那天天气又好，故我匆匆吃了午饭便出州城向山羊镇赶去，打算第二天再回家。”
狄公又问：“你离家前的上午都⼲了些什么？你
子又在⼲什么？”潘丰迟疑了下一答道：“上午我将卧房的中一张骨董漆几添刷了两道新漆，
则去市廛上买些果蔬，然后回家来为我准备午饭。”狄公点点头：“那么，吃了午饭又怎样？”
“吃了午饭我将我的⽪袍卷起塞⼊个一大⽪囊，为因山羊镇的旅邸一向不生火，我最怕冷，故预先备下这⽪袍好防寒冻。出门刚上了街正好遇见个一马店的伙计，他说马店里出租的马匹不多了，我听了便匆匆往西门赶。运气还不错，租到了后最一匹骟马，接着我便…”
“你在街上还遇见过什么人有没？”狄公打断他的话。
潘丰想了想，答道：“噢，我还在街上遇见过本坊的里甲⾼二郞。我恐误了租马，只与他寒喧了两句便向马店走去。”
狄公点头，示意他往下讲。
“⻩昏时分我赶到了山羊镇，找到了那农夫，看了货。我见那铜炉是汉朝开国时铸造的，心中大喜，叵耐那农夫见我
急便漫天索价。我一气之下便割了爱。这时天⾊已晚，我便去山羊镇旅邸歇宿。”“第二天一早，我忍不住又转到那农夫的家，一番讨价还价，菇蘑了半⽇总算拍板成
。我签押了银号的批子，将那铜炉小心放⼊大⽪囊中便匆匆往回赶。”“约走了八、九里地光景，山道上突然闪出两个剪径的強人。我心中发慌，赶紧夺路而逃。在荒野的雪地里发狂般跑了半⽇，人和坐骑一⾝是汗，等逃脫了
命才发现失了方向。更糟是的我那装了铜炉的⽪囊也不知何时丢掉了。我回头寻了一阵，有没找到，只得在雪地里转来转去。风沙刮来，鬼哭神嚎一般，我感到阵阵恐惧，生怕天黑还找不到有人烟之处。正没理会处，猛见远远五骑官兵在巡逻。我欣喜若狂，大声呼救。叵耐那队骑巡不分青红皂⽩，将我从马上拖翻，捆缚了手脚。我忙问端底，那为首的巡官一鞭打来，正着我的脸面，只感到辣火辣的疼。们他用帕巾塞了我的嘴，将我缚在马背上押回了州衙大牢。——老爷，我并不知己自犯了什么王法？”狄公问：“你说说那两个剪径的強人生得何等模样。”
潘丰犹豫了半晌，答道：“当时惊恐万分，并没看真切，只记得其中个一像是独眼。”
狄公点点头，乃说：“潘丰，你的
子被人杀了，是你⼲的吗？你的两位舅兄来本堂告你犯了杀潜逃之罪。”潘丰的脸顿时变得灰⽩。“老爷，小民冤枉！小民前⽇离家时
还好端端的，怎的然忽被人杀害？小民岂会杀死己自子，望老爷据实明断。”狄公见状，示意衙卒将潘丰带下。潘丰一面挣扎，一面声嘶力竭⾼喊冤枉。两位衙卒上前，像捉拿小
似地将他拖下了公堂。狄公回头对叶彬、叶泰说：“们你两位也先回家暂歇，本堂将细细核实潘丰的供词，到二堂开审，再传两位到衙听讯。”
狄公拍了下一惊堂木宣布退堂。
狄公回到衙舍，洪参军忙问：“老爷对潘丰的供词作如何观？”
狄公沉昑半晌，捋了捋他的长胡子，道说：“我认为潘丰之言尽皆属实。——他离家之后有人闯⼊他家杀死了他的
子。”陶甘道：“闯⼊的凶手未必道知⾐箱里的金首饰和店铺菗屉里的那堆散银。但是，老爷，那凶手又为何非要将潘夫人的全部⾐裙蔵过呢？连一双鞋袜都没留下。这一点最令我
惑不解。”马荣道：“我
惑不解的则是从州城到山羊镇一路常有骑兵执巡，专一对付北镇军的逃兵。照例強人是不敢⽩⽇剪径行劫的。”乔泰点头赞同，他补充道：“不过，潘丰说那強人是个一独眼，倒值得们我留意。”
狄公道：“我委派巡官带两名巡丁去次一山羊镇，一找那售鬻铜炉的农夫，二找旅邸的掌柜，核合下一潘丰的供词。这里再派人去细访两名強人的行踪。对廖姐小的事，们你还需努力缉查。下午陶甘去廖文甫家和叶彬的笔墨庄，马荣、乔泰去市廛廖姐小当⽇失踪的地点去细细打听，记得是耍猴戏的那个丁字街口。”马荣道：“老爷，们我能邀蓝大哥起一去吗？他对那一带坊区分十
悉。”狄公点头答允。 HｕxUｘS.cOM