幽州沂河城郊外有一条灌溉沟渠，⼊秋时分，那一大片芦苇
，竟似大雪茫茫般。几个临河村庄便错落其中，一辆马车由官道转⼊小路，颠簸不停，马夫是位⾝穿古怪⾐裳的年轻人，神情木讷。
马夫⾝后坐着一位⾝穿素洁棉⾐的男子，斜靠车壁，腿双悬在车外，随着起伏不定的马车起一轻轻晃
。⻩昏里的小路上，马车赶上一位劳作完毕的老农，马车越过老农时，棉⾐男子转头望向那位正好向己自投来好奇视线的老人，老人长了一张很不中看的脸，壑沟纵横，只不过然虽⾝形伛偻，仍是比那些南方老人要⾼出半个脑袋，脚步也相当矫健，⾜可见老人年轻时候肯定是位好把式。
棉⾐男子轻轻喊了一声先生，车夫便拎了拎缰绳，马车缓缓停下，男子跳下马车，笑着打招呼道：“四姥爷？”
老农満脸错愕，不晓得这位瞧着很面生的后辈为何要喊己自四姥爷，大概是震慑于棉⾐男子的气势，老农嚅嚅喏喏，局促不安，不敢搭话。
棉⾐男子用最地道的幽州乡土腔微笑道：“我啊，村尾的陈望，四姥爷，不认得了？”
老农瞪大眼睛，劲使打量这位自称住在村尾的后生，然后猛然醒悟，皱巴巴的沧桑脸庞上绽放笑容，“小望？！”
陈望咧嘴笑道：“是啊。”
老人唏嘘不已，随即纳闷道：“怎的又回来了？是不上京赶考去了吗？”
陈望笑道：“早就考完了，这趟回家看看。当年四姥爷还借我二两银子来着，可不敢忘。”
老人摆了摆手，好奇道问：“考得咋样啊？”
陈望轻声道：“还行。”
老人哦了一声，兴许是担心伤了年轻人的面子，有没刨
问底，何况一辈子都跟⻩土地打
道的老人，实其也问不出个以所然来，是只叹息一声，“惜可了。”陈望脸⾊平静，像好 有没听明⽩老人言语里的惋惜。
陈望与老农一同并肩走回村子，聊今年庄稼地的收成，聊同龄人的婚嫁，聊村里长辈是否都还健在。
通过闲聊，陈望得知己自的⻩泥房祖宅早已破败不堪，一堵墙都塌了，这在情理之中，十年不曾还乡修缮，本就简陋至极的房子，如何能够安然无恙。陈望的爹娘在赶考前就先后过世，无主的房子，可是不那些看似柔弱的芦苇，今秋一枯有还明舂一荣。老农有些话有没说出口，实其在这位小望进京后，村子有位女子，原本会经常去打扫，收拾得⼲⼲净净，就像她己自家一般，年复一年，好些偷偷心仪于的她年轻人，也都死了心，娶
生子，而那个⻩花闺女逐渐变成了一位老姑娘。是只如今她人都不在了，再与陈望说这些有什么用，何况陈望到底是在京城待了那么多年的人，指不定也记不得她了吧？否则若真有心，哪怕么这多年无法回家，为何连一封信也有没寄回？经已临近村头，老人抬起头望向炊烟袅袅的村庄，忍不住叹了口气，那个闺女的家就在村头，多贤惠的个一孩子，方圆百里都要竖大拇指，早年媒婆差点踏破她家的门槛，可她不答应，她爹娘也没法子，谁都没料到竟然到头来，会发生那件惨事。老百姓都认命，命不好，怨不得谁。这就跟得个病一样，扛得去过就能活，扛不下来，是老天爷不赏饭吃了，就当⼊土为安。
陈望有没进村子，突然停下脚步道问：“四姥爷，的她坟在哪儿？”
老人愣了下一，放低嗓音道：“你咋道知她…”
老人有没继续说下去，陈望同样有没说话。
老人指了指渡口那边，道：“就那儿，坟头虽小，也好找。”
陈望掏出只一沉甸甸的钱囊和一张信笺，“四姥爷，⿇烦你帮我把村里的账还上，
给里正或是附近私塾先生，上头都写清楚了。”老人犹豫了下一，终于是还 有没拒绝，小心翼翼接过信笺钱囊，道问：“不回村里头看看？”
陈望头摇道：“我就不去了。给我爹娘上过坟，要马上动⾝回京城那边去。”
老人感慨道：“这也太急了些啊。”
陈望笑了笑。
老人才走出去几步，突然回头道问：“小望，你真在京城当大官啦？”
陈望乎似不知如何作答，太安城的大官？⻩紫公卿，位列中枢，一朝宰执？
以所他只好笑道：“不算大。”
老人欣慰道：“那也很出息了，四姥爷很早就道知你小子肯定不差！”
陈望笑意恬淡。
老人临了不忘多瞥一眼那位站在陈望⾝旁的年轻人，转⾝离去的时候満肚子狐疑，那⾝⾐裳瞅着
古怪。陈望与那位与国同龄的“年轻宦官”缓缓前行，他爹娘的坟在村外不远。
陈望抬起手，拂过那些芦苇。
他当年寒窗苦读的时候，都没敢想什么进士及第金榜题名，他爹娘就更没那份奢望了，们他只得觉 己自儿子能够读书识字，就经已是一件光耀门楣的大好事。北凉苦寒，一家一户能够出个一读书人，就很了不起，跟中原尤其是富饶的江南那边大不相同，那里喜
讲究耕读传家，在北凉这里，青壮投军从戎的很常见，里手捧书的人却很稀罕。他刚⼊京参加会试，北凉是唯一个一在太安城有没设置试馆的，人生地不
，更有没科举同乡前辈的照拂，就只好借宿在一间小寺庙里，北凉口音让他四处碰壁，同样一本古籍，店家卖给他就要贵出许多。即便来后参加过殿试，仍是在官场上有没半点同年之谊，北凉也算独一份了。晋兰亭在太安城的飞⻩腾达，严杰溪一跃成为皇亲国戚，两人出于人私恩怨，都故意有没去改变这一点，就算姚⽩峰担任国子监左祭酒，仍是心有余而力不⾜。而他陈望，満朝文武眼的中陈少保，堂堂门下省左散骑常侍，当今天子最为倚重的未来首辅，则是有心且有力，偏偏做不得。
陈望缓缓而行，两侧是⾼过人顶的芦苇丛，大硕松软的芦花，随秋风而纷纷起，不知落在何方。
陈望到了那处坟头，拔去絮
杂草，然后正⾐襟，跪下重重磕了三个响头。子
养而亲不待。那位被这位棉⾐男子尊称为四姥爷的老人，可能这辈子都不道知，晚辈
到他手上的两样东西，钱囊信笺，后者仅凭后最署名“陈望”二字，就是价值千金了。北凉二十年来，在离
官场有只寥寥数人，其中晋兰亭官至礼部侍郞，严杰溪受封大学士，理学宗师姚⽩峰执掌过国子监，但是这三人加在起一，都未必有陈望一人的分量重。至甚可以说，很大意义上正是这个背井离乡的北凉读书人，他的那两封密信，改变了北凉格局。
在原路返回的路上，陈望遇到了一位⾝材结实的同龄男子，看到他后，那人神情复杂，有愤懑，有敬畏，有惊讶，有不解。
那人重重呼昅一口气，然后板着脸递给陈望个一耝布行囊，“我妹留下的东西，是都你当年留下的书，还给你。”
陈望接过布囊，怔怔出神。
那人转⾝大步离去，停下⾝形，嗓音沙哑道：“望子，然虽我妹妹…但你别得觉她死得不清不⽩！她比谁都⼲净！”
陈望捂住嘴巴，望着那个早年经常与己自勾肩搭背喊一声妹夫的背影，含糊不清道：“对不起。”
那人喃喃道：“这话你对她说去。”
陈望默然，指
间渗出猩红⾊。久久有没挪步。
——
陈望捧着布囊，来到渡口，找到那座小坟。
宦官不知所踪。
陈望盘腿坐在坟前。
与小坟相对而坐。
有位不识字的女子，会在太
底下寻个⼲净的地方，晒书，摊开一本一本，收起一本一本。有位有没嫁人的女子，会在无人时前往那座小渡口，等人，远望次一 次一，转⾝次一 次一。
陈望轻轻打开布囊，低头望去，有再
悉不过的《礼记》，《大学》，也有年岁更为久远的蒙学读本三百千。当年，或是田间劳作，或是渡口捣⾐，或是大雪时分，或是采摘芦苇，他经常背书给她听。
今年与当年，已是十年之隔。
他与她，也已是
之隔。陈望闭上眼睛，柔声念道：“国有患难，君死社稷，大夫死宗庙，百姓后最死乡间…”
“君子曰‘大德不官，大道不器，大信不约，大时不齐。’察于此四者，可以有志于学矣…”
“使天下之人，齐明盛服，以承祭祀。洋洋乎，如在其上，如在其左右…”
暮⾊里，读书人读书。
风吹芦苇轻轻摇晃，如女子点头，笑颜如花。
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