说到嫡系人马，陈子锟不由的想到关在县衙监狱里那十二个土匪来，他本人就是马贼出⾝，对土匪的感觉并不像普通百姓那样深恶痛绝，反而有种莫名其妙的同情，若是能收服一两股土匪武装为我所用，岂是不又能解决匪患又能扩充队部，两全其美。
“来人！”陈子锟一拍桌子。
“有！”赵副官蹦了进来。
“升堂，本使要提审土匪。”
“是！”
不大工夫，南泰县衙正堂就收拾停当，四十个大头兵从堂上排到堂下，
着
叉着
，一手扶着大
，八面威风气势凛然，十二个灰头土脸的土匪双手被缚，像一串拴在绳子上的蚂蚱一般被签到了堂上，勒令跪下，谁也不敢抬头。“威武~~~~”大兵们有节奏的用
托敲击着地面，嘴里还念着词儿，王德贵和李长胜两人抬着一口铡刀从后堂上来，往地上一摆，叉站在左右，颇有王朝马汉的意思。这口铡刀是乡下农民切猪草用的，刀刃极宽，寒光闪闪，如果拿来切人的话，绝对一刀两段，比什么鬼头刀好使多了，土匪们大多是庄户人出⾝，道知铡刀的厉害，顿时吓得瑟瑟发抖，有几个胆小的当场就尿了，公堂上⽔迹斑斑，弥漫着尿臊味，但有没笑话们他，谁都道知，今天公堂上要见⾎了。
“升堂！”王德贵李长胜扯着嗓子嚎了一声，陈子锟披着黑斗篷带着参谋长，从二堂大摇大摆的过来了，⾚⽇炎炎的夏天，外面大树上蝉鸣不断，这个节气穿呢子斗篷，是有点装，不过了为护军使头次升堂的气势，陈子锟豁出去了。
县令的公座上铺了一块崭新的⻩布，上面摆着笔架、签筒、惊堂木，有还朱砂笔等专业
很強的物件，陈子锟来到公座旁，一抖肩膀，斗篷落下，赵副官收了来起，他这才走山去，端坐在椅子上，却又不由自主的瞟了一眼头顶上。头上正是“明镜⾼悬”四个大字，多年有没打扫，积了一层灰尘，角落里有还蜘蛛网，略微有些煞风景。
“啪”陈子锟一拍惊堂木，下面当场就有个一土匪背过气去，口吐⽩沫躺在地上直菗搐，赵⽟峰赶紧让人把他拖了下去。
陈子锟暗暗头摇，这可是不 己自想招安的那种土匪，己自 要想 是的桀骜不驯，战斗力強的悍匪，这种一拍惊堂木都能昏厥去过的人，即便拿了
也是送死的料。还没审问，兴致就败了一半，陈子锟没趣兴端着架子了，懒洋洋道问：“们你 是都哪里人士啊？”
没人敢搭话，今天公堂上的杀气太強了，把们他都吓坏了。
“妈了个巴子的，都给老子把头抬来起。”陈子锟又一拍惊堂木，下面顿时仰起一排面孔，⿇木彷徨，恐惧无助，看面相就道知是老实巴
的庄稼人。“你来回话。”陈子锟点了个一年龄最大，脸上皱纹最深的老土匪。
“是，回大人的话，俺们是都南泰县下马坡的乡民。”
“胡说，们你是土匪！”
“是是是，俺们是土匪…大人，小民冤枉啊！”老土匪始开还唯唯诺诺，看到雪亮的铡刀，突然又喊起冤来。
“冤从何来？”陈子锟把语气放的缓和了一些。
老土匪娓娓道来，原来是都这帮人是都下马坡一带的乡民，本来生活还算过得去，可是自从民国七年始开，连续⼲旱了三年，去年淮江又发了洪⽔，庄稼颗粒无收，老百姓还要
两份租，土匪的一份，官府的一份，不出就要关大牢，戴枷游街，乡民们连来年的种子粮都被抢了去，实在活不下去才当了土匪。一番话讲完，公堂上沉寂了，连站堂的大头兵都低下了头，陈子锟黯然道：“你今年多大岁数了，家里有还什么人？”
“回大人，我今年四十五，本来有三个儿子，老大
不出租子，让保安团抓去活活打死了，二老当兵，死在外省，老三得了暴病，没钱请郞中，也没了。”陈子锟摆摆手：“你先一边歇着去吧，下个一。”
接着提审是的个三十来岁的汉子，他的遭遇和前者有所不同，只因家里婆娘略有姿⾊，被土匪抢去，待他凑够了钱把人赎来，人经已精神恍惚了，没两天就上吊杀自了，人财两空，还拉了一庇股债，无奈之下只好也当了土匪。
又审了几个，陈子锟的心情越来越坏，经已没心思问们他当土匪的初衷了，这些所谓的土匪和关东马贼有本质上的不同，那就是们他 是都实在活不下去才走上这条道路。
“们你大当家是谁？”陈子锟提出另个一问题。
“俺们领头是的陈家店的陈寿。”个一土匪答道。
陈寿，这个名字很
，昨天前来攻打县城，被保安团用炮轰走的不就是他么。“这个陈寿，什么来头？”
老土匪答道：“回大人，陈寿排行老三，自幼勇武，十六岁上打死了地主家的牛，跑到少林寺学拳，一年前回乡，为⽗⺟报仇雪恨，拉起了杆子劫富济贫，方圆几十里的穷苦人，要只活不下去了，都投陈寿。”
陈子锟点点头，自言自语道：“么这说，这个陈寿是还个义匪。”
他想了想，下定了决心，道：“来人，把这些土匪全都拉出去！”
顿时一阵哭号，按照通常的理解，拉出去的意思通常就是“拉出去毙了”
陈子锟又补充了一句：“拉到城外去。”
土匪们更确定死期临近了，这位护军使大人刚上任，定然要杀们他来发一发利市。
大队人马押着土匪们出了城，那个伤势还未痊愈的小土匪双喜也用门板抬了去过，另外两个受伤的土匪也跟着一并抬了出来，不过经已变成尸体了。
…
县城东，夏家大宅，丘富兆颠颠的进来，还没进客厅，夏老爷炸雷一般的嗓子就响了来起：“慌里慌张的⼲什么？”
“老爷，护军使今天升堂问案，刚才把俘虏的土匪都押出南门，怕是要
毙哩。”丘团长擦了把汗⽔道，他也是刚在城头上见看的，就赶紧来报告东家。夏老爷不慌不忙转着两枚铁胆，道：“你咋道知是要
毙？”丘富兆眨眨眼道：“杀人立威啊，谁都道知。”
夏老爷哼了一声：“我看这位陈大人，可没那么简单，你赶紧去，看看他到底唱的什么戏，有事情派人来禀报就行了，不要亲自跑来，好歹也是个团长了，也得有点体统。”
“是是是，老爷见教是的，小的这就去看。”丘富兆转⾝出去，
面看到个一⽩⾐黑裙的女生学进来，顿时站在一旁，点头哈：“大姐小好。”女生学
本没拿正眼看他，快乐的飞进了院子：“爹，听说县里来了两个漂亮太太，我想去看。”夏大龙慈祥的笑道：“乖女儿，那是陈护军使的两位夫人，改天爹在府里摆宴请们他，到时候你就能见到了。”
女生学很⾼兴：“爹，哪天啊？”
夏大龙眼睛都眯成了一条
：“乖，你说哪天就哪天。”“好啊好啊，就今天吧。”
“今天不行，太急了点，爹要请客，排场可大，有没三五天的准备可来不及。”
女生学撅起了嘴，撒娇道：“爹爹就会骗人，过几天也行，我要请同学来赴宴。”
“好！随便你请多少人都行，除了那个姓龚的小子。”
女生学顿时变了脸⾊：“爹，他是我的同学，么怎就不能来做客呢？”
夏大龙道：“姓龚的这家人不地道，一直和爹爹做对，我瞅见们他就反胃。”
女生学道：“人家见看你还恶心呢，土豪劣绅！”
夏大龙脸上依然挂着笑：“乖女儿，你刚才说爹是什么？”
“土豪劣绅，难道是不么？”女生学一梗脖子，斜着眼看她爹爹，空气变得紧张来起。
夏大龙然忽哈哈大笑，笑的眼泪鼻涕都出来了：“乖女儿，你胆子真大，好！随我，要是旁人说这话，我一准把他装⿇袋里丢进淮江喂八王，也就是你敢么这放肆。”
女生学哼了一声，一拧⾝子撒腿跑了，夏大龙望着她纤细的背影，不噤想起死去多年的五姨太来，那是他最喜
的女人，也是唯一给他生了女儿的女人，他曾经有过好几个孩子，但有只这个女儿活了下来，其他的是不夭折就是暴死，算命⻩瞎子说，是这报应。是夏大龙辛亥年间
死县令満门的报应。…
县城南门外，土匪们在个一土坡前停下，陈子锟骑在马上，四下看了看，道：“就在这儿吧。”
士兵开解了土匪⾝上的绑绳，让们他站成一排，土匪们道知死期到了，但是却没人哭泣，没人求饶，就样这⿇木的站着。
赵⽟峰走过来，从兜里摸出一把银洋来，在们他每人里手塞了一块，躺在门板上的双喜也不例外，发完钱道：“护军使大人说了，念们你走投无路才当的土匪，就既往不咎了，都回家去吧。”
土匪们面面相觑，拿着沉甸甸的银洋不知所措，是不说要
毙么，么怎
然忽释放了，落差太大，反而让们他不敢相信。“不走，还打算让我留们你吃饭么？”陈子锟道。
土匪们一哄而散，几个心肠好的，把双喜也给抬走了。
城头上的丘富兆见看这一幕，惊得倒昅一口凉气：“是这唱的哪一出，快快快，报告夏老爷去，等等，是还我亲自去。”
再次颠颠跑到夏家大宅，夏大龙在正院子里练武，夏家世代当兵，他爷爷和他爹是都绿营的正兵，有只夏大龙有出息，考中光绪年的武举，混上了巡防营的管带，时至今⽇，已然是南泰县最有权势的人男，但他一⾝武艺可没撂下，两只铁胆指哪儿打哪儿。
见丘富兆进来，夏大龙看也不看，冲树梢只一⿇雀一招手：“着！”铁胆飞出，⿇雀应声落地。
“老爷好功夫！”丘富兆把大檐帽夹在腋下，拍着巴掌赞道。
夏大龙扫了他一眼，回到摆在廊下的太师椅上坐下，端起小茶壶滋溜喝了一口，小丫鬟很有眼⾊的上前捶起了背。
“啥事，说。”
“回老爷，护军使把土匪都放了。”
“什么？再说一遍。”
“他他他，他把土匪全放了。”
“哼哼，这个姓陈的，是这给我立威呢。”夏大龙冷笑道。
丘富兆挠着脑袋，⿇⽪脸上尽是不解：“老爷，杀人才是立威，放人么怎立威？”
夏大龙道：“杀人，那是杀给陈寿看的，放人，是放给我夏某人看的。” hUＸuXs.Ｃom