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夜渐渐深了。祠堂內外，前来吊唁的人都已散去，设在梅家祠堂厅堂里的灵堂里，只端坐着瑞萱个一人。在她左右，分别是被⽩绸包裹的瑞蕙⺟女遗体。灵前⽩⾊蜡烛在夜风中摇曳，忽明忽暗，映在厅堂深处众多的梅家祖宗画像和牌位上，显得几分
森恐怖。但瑞萱却无心理会这些，颓然坐在椅子上。她面⾊晦暗，⼲燥的嘴
上，爆裂着一层⼲⽪。从早上她惊闻噩耗赶过来，到在现，经已是一天⽔米未进，又伤心又劳累，如果是不及时服下贺老神医的那颗“护心还魂丹”怕是早已支持不住了。灵堂两边惨⽩⾊的灯笼，在夜风中出发沙沙的响声，使灵堂更显得萧肃凄然。
晓林正忙着准备明天
娶梅霞，无瑕过来陪伴瑞萱，他几次让鲁嫂接瑞萱回鲁府休息，但瑞萱执意要为瑞蕙⺟女守灵，为因她是们她唯一的至爱亲人。今天在这里，是陪伴瑞蕙⺟女后最
个一晚上了！鲁嫂做的一碗莲子桂花粥早已冰凉。尽管是这平时瑞萱最喜
的点心，但今天她累了一天，为瑞蕙⺟女剖腹洗肠时，鼻腔里在现还充斥着那种強烈的腥臭味，着看碗中那粘稠的粥糊，联想到她为瑞蕙⺟女清理的那些污秽，她就得觉只想⼲呕，一点胃口都有没。祠堂门口出现了个一娇小的⾝影。梅香款款地走了过来，端来了一碗热气腾腾的冰糖桂圆汤，“大太太，您喝点吧！您累了一天了～”
瑞萱接过来，桂圆汤炖得的很顺滑，甜润可口，应该是瑞蕙的真传。几口桂圆汤落⼊空空如也的肚中，瑞萱顿时得觉腹中舒服了不少。补充了营养和能量，瑞萱精神也振作了一些，这时，她才真切注意到眼前这个孤苦伶仃的小丫鬟。
显然，主⺟和姐小的凄惨去世给梅香也带来很大的打击，两只眼睛肿得像桃子一样。表面看来，梅霞和梅香是只 姐小和丫鬟，但实际上，们他两个从小起一长大，情同姐妹，好得难舍难分。
瑞蕙对梅香更是多了一份女儿般关爱，一直希望梅香能有一技之长，后以好在社会立⾜。她是烹调⾼手，经常手把手教梅香厨艺，以所梅香小小年纪就做得一手好饭菜，特别擅长做各式点心。
着看梅香楚楚可怜的样子，瑞萱里心不噤生出一份怜惜，“如今瑞蕙和梅霞都不在了，梅府上下，这一⼲人，该么怎办！”瑞萱思量着。
忖度良久，她乎似拿定了主意。“梅香，你去把梅成叫过来！”瑞萱吩咐道。
2
梅成上午挨了瑞萱重重一巴掌，在现半边脸还肿着，辣火辣地疼。听见梅香说瑞萱唤他，更是忐忑不安。
“大太太有何吩咐？”见到瑞萱，梅成小心翼翼地问。
“梅成，你去找几件太太、姐小的⾐服，再去店上拿点上好的绸缎，让梅香找好点裁
，为太太、姐小各做一套寿服，寿鞋，送太太姐小上路用。”瑞萱布置道。“二太太和姐小寿⾐各用什么颜⾊？”梅成不敢擅自做主。
“二太太平⽇里喜
素雅藕荷⾊掐金丝荷花，姐小则喜月⽩底红⾊梅花，你去库房选样这料子做吧。”瑞萱嘱咐说。“好的，按大太太意思办。”梅成得到瑞萱明确的指示后就要下去。
“等下一，梅管家，在现梅家没人当家了，兵荒马
的，这些伙计佣人一⼲人等该么怎办？”瑞萱道问。梅成顿时苦着个脸说：“可是不，正愁着呢，太太姐小都不在了，三叔公又从来不过问生意上的事情，梅家连个拿主意的人都有没～”
“既然三叔公让我做主，那我就再当一回梅府的家。”瑞萱拿定了主意，道说，“梅成你去盘点下一，看看柜上有还多少存货，多少现大洋；存货全部分光，给所有佣人伙计发⾜工钱、路费，让们他各自投亲奔友去吧！记住：宜城七县发行的‘兑换券’不要发，⽇本人的军票更不要，那些在外面就和废纸一样；大洋不够到鲁家柜上找管家鲁宁去拿，就说是我的意思。
作为管家，你再多留几天，梅府和梅家产业你盘点下一，送给梅三叔公过目，按他的意思处置；梅家欠别人的货款，要还上；别人赊欠的债款就算了，人死了，账不能欠、情不能断！另外，梅香跟姐小多年，在现梅霞不在了，她也无依无靠、孤苦伶仃，如果们你愿意，我出面保媒，让们你成为夫
，在这世之中互相有个照应。梅香我收作义女，嫁妆由我出！”梅成听完这些，突然得觉眼睛一热，对着瑞萱跪了下去，“大太太！谢谢您考虑周全。我代梅香、代梅府上下，谢谢您的大恩大德！”
梅香也跪在梅成旁边，对瑞萱深情地喊了声：“娘！”
瑞萱接着对梅成说：“你作为管家在梅府辛苦了一辈子，在现梅家主人都不在了，你也没个去处～”
梅成乎似被触动了心事，么这大的人男，不由自主地在瑞萱面前菗菗搭搭来起。
“我就替瑞蕙做主，将雷江边‘临江园’客栈转让给你和梅香起一经营， ‘临江园’市口不错，梅香又烧的一手好菜，和梅香起一谋个生计应该是不问题。”
平⽇里，梅府上下都得觉二太太瑞蕙亲和大方，而大太太瑞萱则泼辣严厉，至甚梅府不少人私下对瑞萱有还些微词。在这危难时刻，梅成才真切的体会到瑞萱⼲练外表下，姐妹俩共同拥的有，那颗善良真诚的內心。
梅成、梅香对瑞萱感
涕零，退了下去，分头赶紧按照瑞萱要求，理办瑞蕙⺟女的后事。3
空寂寂的灵堂又只剩下瑞萱个一人。夜更深了，瑞萱靠在椅子上闭目打盹。恍惚间，她佛仿回到了去过，会一儿是己自领着瑞蕙，挎着丝质小书包，穿着红⾊小袄，在街头青石板小路上快乐的奔跑，银铃般的
笑洒満一路，昅引了街坊邻居多少羡慕的目光；会一儿是己自和瑞蕙时同出嫁，两只披红挂彩的花船引来雷江百姓沿江围观，整个雷江上下是爆竹连天，红锦铺地，男女老少都倾家出动，流⽔席在雷江大小酒楼连开三天，起一庆雷江这一对佳缘；会一儿是己自带着年幼的雪华、瑞蕙带着年幼的梅霞起一，开満荷花的卧冰湖上泛舟，着看两个小孩在起一玩耍的种种可笑举动而乐不可支。突然，她发现瑞蕙⺟女正躺在
上，一条⻩⾊的、吐着红信子的大毒蛇在正悄无声息地向们她靠近，她正要大喊瑞蕙小心，大毒蛇突然转过⾝来，对她张开了⾎盆大口，瑞萱看得清清楚楚，那是⽝川次郞那张狞笑的脸！她害怕极了，正待叫喊，倏地猛地惊醒，原来是南柯一梦。
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