一队官轿到了法
寺后背的“开颜居”停下。门口早有团丁守护。狄公问里甲：“现场在哪里？”里甲答：“启禀大人，作案在內院左侧的小轩里。小人这就带路。”
狄公随里甲径奔內院左侧小轩。鲍宽、陶甘、乔泰、姚泰开及四名衙丁后面紧紧跟定。
狄公边走又问：“你可动过现场什么东西？”
“有没。这里的小丫环来报案时，只道是王姐小。小人赶来，认识是鲍太太，早先曾见过。并未挪动过一样物品。”
片刻到了那出事的小轩，果见两名团丁守在门外。里甲道：“我临去时，便命人看守，想来不至有人进来过现场。”
狄公赞许，命众人门外守候少刻。他先进去小轩四面上下仔细看了。乃命乔泰进来将合扑伏地的尸⾝翻转过来，着鲍宽辨认。
尸⾝脸容可怕，肿
的长⾆吐出嘴外，紫⾎污瘀。鲍宽失声叫喊，捂住脸面，再不敢细看。狄公命传首先发见凶案的小丫头问话。
里甲将个一惊颤不已的小丫头传到跟前。
狄公问：“你叫什么名字？”
小丫头答：“奴才叫文竹。”
“你是如何发现这里有人被杀的？”狄公和颜悦⾊。
“奴才进来这小轩献茶时，忽见王姐小蜷曲伏地。叫了几声不应，乃见她脖颈上套了一条⽩丝巾，早已死了。”
“你可道知王姐小来此作甚。”狄公又问。
“王姐小来过几回，会一男子。是只说话而已，从不躲避遮闪。——今⽇王姐小先来，谁想竟被人勒死。”小丫头也觉伤感。
“文竹，我再问你，这认识那男子么？”
“不认识。这王姐小也是听沈嬷嬷说的，实其从未接过话。”
狄公点头。挥手示意文竹退下，传沈嬷嬷问话。
须臾沈嬷嬷传到小轩，报了姓氏、年龄。狄公便问：“沈嬷嬷，听说你是这邸墅的总管？”
“回老爷话，是的。姚掌柜吩咐老媳妇看守这房子，照管四个姑娘。跟随的有还几个小丫头，文竹便是其中个一。姚掌柜则一月来一二回，有时还带几位朋友来。”
“你是如何认识鲍夫人的？”狄公忽问。
“回老爷话，老媳妇刚才才道知这被害的原是鲍太太。前以只管她称王姐小。不然老媳妇怎敢放任倪先生与她往来。”
“倪先生与她往来，姚掌柜可知这事？”
沈嬷嬷畏疑地望一眼姚泰开，怯生生道：“姚掌柜实不知此事。倪先生是有头面的人物，撒漫使钱，都得他许多好处。又只称是王姐小，谁愿阻拦？再说他两人会面，从不躲闪掩门，捧茶叙话而已，从未见有苟且之事。——老爷不信可去问问这里的丫头。们他会面就在这间小轩，且莫说睡的
，多一条板凳都有没。他两个就隔着茶几对面坐着闲话，有时弃一局棋，吃些点心，便告辞了。”“倪先生与鲍夫人来时可预先通报？”狄公又问。
“们他从不预先通知，想来就来，又是总各管各来。今⽇鲍太太早来一步，竟遭了暗算，而倪先生却没来，老媳妇也觉纳闷。”
狄公道：“鲍夫人来这里前后，沈嬷嬷可还见到别的客人来过这里？”
“回老爷话，有没。…噢，有个可怜的盲姑娘曾来过，稍先鲍太太一脚。”
“你说是个一盲姑娘？”狄公警觉。
“是的。这盲姑娘⾐着素净，说话文雅。老媳妇问她可是常卖蛐蛐与姚掌柜的，她答是。有一回我也亲见姚掌柜在家等候她哩。”
狄公问：“你告诉她姚先生不在，那盲姑娘立即走了有没？”
“有没，她还在门口与老媳妇闲聊了会一。又说还要去会个一女友。老媳妇便领了她出后门边上走了。”
突然，里甲气咻咻进来⼊轩禀报。只见倪天济被两名衙丁挟了进来。
“是这 么怎一回事？”狄公喝问。
“这位倪先生刚坐一顶轿子到这里，泰然自若径往內院走来。小人想正是嫌疑犯自投罗网，便将他拿下了。”
狄公望了一眼倪天济惊惶失措的窘状，道问：“倪先生来这里有何贵⼲？”
“在下与一
友在此约会，本应早到了，是只被两位朋友拖住吃酒，误了些时辰。谁知刚进门来，便被衙卒拘押，不知何故。”“不知倪先生约会的
友是哪个一？”狄公音声柔和。“且不说他的名字吧。是都姚先生这开颜居的常客。不知这里出了什么事，如此惊慌，劳动狄老爷责驾。”
狄公捻须道：“倪先生也不要转弯抹角了。鲍夫人杏枝在这里小轩被人杀害了。”
倪天济脸⾊煞⽩，瞠目结⾆，嗫嚅半⽇吐不出一句话来。
鲍宽忽的冲进来嚷道：“那倪贼在哪里？看我揭了他一层⽪去。”
狄公挥手示意衙丁将倪天济押到一处别室，让乔泰细问。鲍宽
面拦定，不让放行，举手便
打倪天济。狄公喝道：“鲍相公自重！本官面前竟这般放肆！”
鲍宽乃醒悟，不觉赧言。低倒了头，揪
顿⾜。狄公道：“鲍相公不必如此狼狈。本官实与你说了吧，令阃是被人错杀的。”
“错杀的？”鲍宽抬起头来，惘然望着狄公。
“是的，歹人杀错了人。歹人跟踪追杀的原是那卖蟋蟀的盲姑娘。那盲姑娘先到一步，也先走一步。令阃与那盲姑娘分十相像，又背脸对窗，结果被歹人丝巾勒死。”
鲍宽听罢，不觉呆了半晌。忽又道：“拙荆几番与那盲姑娘买蟋蟀，想必认识。凶手正用她作引线，摸来这里杀人。”
“鲍相公先回府吧。倪先生的话与这里沈嬷嬷、文竹的话也都听见了。——令阃素娴內则，无一丝不贞。与倪先生约会，固大不妥，但绝无苟且之举，并没玷污你鲍府的名声。”
两个衙丁扶定鲍宽退下，坐轿回府第不题。
狄公转到乔泰审倪天济的右厢，见陶甘也在这里。彼此是只促膝谈心，道知这事倪天济无辜。
乔泰见狄公进来，禀道：“凶手原来从屋顶下来。小轩的窗户外有一株大树，正可隐伏。我与倪先生适才去看了，果然新折断几
枝桠。”倪天济双眸失神，泪痕満面。
狄公劝道：“尽管你与杏枝恋情在先，但红绳失系，不得已她已成了鲍夫人，也是运命。快将这段不幸事忘却吧。与有夫之妇过往甚密，有没 个一好结局的。”
倪天济嘿然。
狄公命乔、陶两人陪同倪天济起一去街上吃顿酒饭，夜膳罢再来找他。——他则与姚泰开回去都督衙门，有话要细问。 huＸuxＳ.ｃom