乔泰回到都督府衙门经已深夜了。
狄公在正书房內看广州的方兴图志。乔泰简略禀述了随姚泰开去曼瑟宅第赴宴经过。
狄公笑道：“乔泰，我与陶甘经已找到柳大人，他被人谋杀了。尸首已从花塔寺移到衙门。”
乔泰
动道：“老爷亲自出马，果然旗开得胜。只不知柳大人是如何死的？”狄公将花塔寺一段情节细述一遍。后最道：“衙门的仵作经已验完尸，柳大人系被一种医典中尚末记载的毒药毒死。据说这种毒药有只⽔上人家会配伍，一般药局都不知奥妙。随剂量大小，制约受毒者
命，及时服下解药，即刻痊愈，无事一样。毒有三⽇发、五⽇发、十⽇发诸品项，最多有半年才发作的。随意调合，分十灵验。——早是这里的仵作曾见着过⽔上人受毒的先例，不然也蒙在鼓里，还为以是心病猝发而亡。”“老爷适才乎似未说巡丁在何处寻着柳大人尸⾝？”乔泰毕竟心细。
“衙门里三班九队巡丁都—一盘问遍了，并无一人曾见过柳大人尸首。也是不衙门的巡了抬去花塔寺的。”
乔泰惊道：“难道说是有人冒充假扮巡丁抬去的？”
“正是有人施了瞒天过海之计，竟瞒过了花塔寺众僧。幸是观音菩萨庇护，不然早烧化了，死无对证。”狄公喟叹一声，又续道：“从那匹蟋蟀逃出地点判来，柳大人必也是在花塔寺一带出事的。他死时脸上分十平静，并无痛苦之状，这里也有蹊跷。”
“老爷，那个捕到金钟的盲姑娘兴许道知些內情。她说为
捕金钟曾在寺墙外守候了半⽇，这期间她如是屏息静听，寺墙里有什么奇怪音声，瞒不过她。——瞎子目盲，耳朵却分十灵敏。”“们我也细细看过那花塔寺的后墙，多有裂罅。而那蔵尸的平房一溜⾼墙却无
隙。不知那盲姑娘究竟在哪一段墙外捉到金钟的。——我已使陶甘去请盲姑娘来衙门细问，想必此刻也要回来了。”话犹未了，果然陶甘回进书房。但⾝后并未见有盲女子跟着。
“老爷，这事亦太蹊跷。只片刻时辰，不仅那盲姑娘不知去向，她住宅里的所有盛蟋蟀的丝笼，瓦盆也全没了踪影。”
“陶甘，你先吃一盅茶，慢慢说来。”狄公也觉纳罕。
“我摸到狮子坊的她家中一看，房中空空如也，有只那一
竹竿还悬着。原来那丝笼都齐整地吊在竹竿下。屋角八九个瓦盆也不见了。竹帘后的她
褥、枕衾、⾐衫也一古脑儿搬走了，只剩一间空屋。——我四周邻里都问遍了，又去市场摆蟋蟀摊上询问，谁也不知的她下落。”乔泰道：“陶大哥恐受那小丫头的骗了，当初便是圈套。”
陶甘辩道：“那丫头不致于设圈套让我去钻。当时遇见她时，实属偶然。如今突然潜踪，应是被歹人所劫持。记得与她闲话时曾听见有楼梯响声，当时并未留心。那丫头由金钟道出花塔寺线索，可能最是致命之处。——歹人惊恐，下此手段。”
狄公抚须半⽇，乃曰：“今夜我听得一段⽔上人家的话头，又见毒死柳大人的药有只⽔上人会调合。⽔上的女子与番客在花艇上广有接触，这两类人物尤须留意访察。”
乔拳道：“我明⽇便去⽩鹅潭拜访那个珠木奴。今⽇宴席上她似有些话语要与我说，碍于曼瑟乖戾，才没吐出。末了又要我去⽩鹅潭西北第四排花艇与她约会。——或可探得⽔上人的一点秘密。”
狄公曰：“有还那位倪天济，不正是约了你么？不妨也去会会一他。曼瑟于他有怒声，必与大食人不和，正可以从他口中探得些大食人的行迹。——明⽇你拜访了们他两个后即来衙门禀报。”
乔泰欣然应命。
“陶甘，柳大人、苏主事的尸⾝尽早收殓，运返京师。不可让温侃、鲍宽等探得內情。这事还赖我三人暗中访察。那盲姑娘线头尤需及早寻着。不过，们你可以私下委托这里的缉捕军校，就说是亲朋相托寻找，不要声张就是。——你两位明⽇上街，也需倍加谨慎，恐歹徒已认出们你来了。” HｕxUｘs.cOM