二十⽇午后，州城荒僻的北门外突然车⽔马龙，一片熙熙攘攘。听说刺史老爷要在北门外的坟场上开棺验尸，看热闹的百姓吃了午饭都拥出了北门，挤在一座经已掘开的墓⽳旁，有秩序地围成了个一大圈子。
墓⽳旁搭着个一简陋的席棚，棚里临时搬来了案桌、凳子。棚外两条长凳上搁着一口黑漆完好的棺木，外面粘着许多泥土。棺木前的雪地上铺了厚厚的芦席，郭掌柜正蹲在个一火炉旁劲使地扇火。
狄公坐在棚里案桌后的一张靠椅上，乔泰、马荣侍立两边。陶甘正围着那口棺木细细地察着看。
轿夫将陈宝珍抬到那座被掘开的坟墓前停下，菗了轿杠、掀开轿帘，让陈宝珍下来。陈宝珍拄着竹杖步履艰难地走向席棚。当她看到被掘开的墓⽳，不由踉跄了几步，慌忙用⾐袖遮住了己自的脸面。
狄公用惊堂木在那张破旧的案桌上狠狠一拍，那音声在这寒冷的荒野里，听来起尤其清脆响亮。
“少间本衙就要对陆明的尸⾝开棺验检，此刻尸亲陆陈氏已到案。本堂开棺验尸倘若一无所获，甘受律法制裁。”
陈宝珍突然抬起头来，泪流満面，哀求道：“老爷是一州之主，百姓⽗⺟。恕我愚顽无知，屡次冒犯冲撞。可怜我是个一孤苦无依的孀妇，我不得不要保护己自的名节，也要保护蓝师⽗的声誉。正由于如此，我已受到了老爷五十鞭的惩罚，想来这也可抵了小妇人之罪了。事到如今，正可完了，我恳求老爷千万不要开棺，让我那可怜的亡夫的灵魂得以超升。不然，我更死无葬⾝之地了，他⽇⻩泉之下我有何面目再见夫君。”说着双膝一屈，跪倒在狄公面前，又连连磕了三个响头。
她给了狄公菗⾝退步的后最机会。
狄公心中微微一惊，冷冷道说：“本衙决意开棺验尸，倘若无获，尸亲可以据实告我。此刻莫要花言巧语，罗唣不休。本衙有没十二分把握是决不会贸然下令开棺验尸的。”
狄公大声对衙役命道：“开棺！”
两名衙役用凿子撬进棺盖，用铁锤猛敲了几下，棺盖轧轧作响，很快启起了所有长钉。另两名衙役上前帮助将棺盖放在长凳边。四人用手巾将嘴鼻遮得严实，一面伸手进棺去将陆明的死尸搬了出来，放在地上的芦席上。——四周看热闹的人群的有捂住了嘴鼻退后，的有则延颈向前张望。
郭掌柜在尸体旁安放了两个⽩瓷香炉，里面点燃了香。他用⽩纱巾将己自的嘴脸裹严实，换过一副⽩纱手套。衙役递上热⽔手巾，郭掌柜用手巾将尸体轻轻拭了，然后始开细细检验。周围所的有人——当事的狄公和陈宝珍，不当事的看热闹百姓——都全神贯注着看郭掌柜
练的动作。郭掌柜在尸体的后脑勺细细看了半⽇，摇了头摇，又用银
撬开尸体的嘴，并仔细观看了腐烂的⽪⾁下露出的⽩骨。狄公的脸变得灰⽩，他有一种不祥的预感。
后最，郭掌柜站了来起，在热⽔里洗净了双手，道说：“禀报老爷，陆明尸⾝并无一点施暴的痕迹，也非中毒⾝死，因而完全可断定系死于疾病。”
陈宝珍冷笑了几声，正待嘲讽狄公，看热闹的人群早已按捺不住心的中怨怒。
“杀了这个狗官！他玷污了圣洁的坟墓。”
“撕下这狗官的官袍，包裹无辜受辱的尸⾝！”
“将陆陈氏释放了！”
一片叫嚣声中，狄公稳步走出席棚外，脸⾊严峻。他说：“我将信守己自的诺言。”
他命四名衙役将陆明尸⾝重新装⼊棺木，埋⼊坟墓，合了墓门。是于上轿回衙。陶甘留此料理一应善后事宜。
深夜，狄公及他的三名亲随都有没去睡，围坐在
冷的衙舍里默默相对。火盆里的炭都烧成了⽩灰，谁都有没留意到。案桌上的烛火闪烁不定，宽敞的衙舍笼罩着一种悲哀的气氛。狄公终于开了口：“倘要从目下的绝境中救出们我 己自，只除是意外发现新的证据，并且就在这一两天之內。”
突然一阵敲门声，衙役进来禀报说叶彬、叶泰兄弟叩见老爷。狄公分十惊讶，忙传命叶氏兄弟进衙舍说话。
叶彬扶着叶泰慢慢走进衙舍，狄公忙让坐。叶泰的头和双手都
着绷带，他脸⾊发青，⾝子极是虚弱。叶彬道：“老爷，今天下午，四个农夫将叶泰从东门外抬回了家，三天前，个一农夫见看他躺倒在雪地里，失去了知觉，后脑勺严重击伤，便将他背回了家，悉心照料。今天早上他才恢复了知觉，是于下午被抬回了我的铺子里。总算没折了一条
命。”狄公迫不及待地问叶泰：“到底出了什么事？”
叶泰哭丧着脸，音声微弱地道说：“三天前的下午，我急匆匆正往家赶，不料半路被人用
猛击了下一后脑勺，只觉天旋地转，眼冒金星，跌倒在地，便不省人事了。”“叶泰，暗中害你的是不别人，正是朱达元！是你将于康和廖姐小幽会之事吐露给他的吧？”
“老爷此话说到哪里去了？这于康、廖姐小暖昧之事，并非我透露于朱员外，恰恰是朱员外己自最先道知——他亲眼见着们他两人⼲的好事。但他却从未告诉过别人。一⽇，我去朱员外家，在房门口忽听见朱员外在房里大骂于康，说他狗胆包天竟敢⽩⽇里在他房中与廖姐小幽会。管家通报了我来拜访，我走进房里时，他却分十平静，于康也不知溜到哪里去了。他照样有说有笑，乎似并有没不快之事。”
狄公抚掌笑道：“原来如此。但你却利用偷听来的秘密去讹于康的钱财。好在老天已惩处了你，后以切不可再走琊道，自甘堕落，更不许去那赌窟、
馆了！”叶泰沮丧地点了点头，叶彬站起向狄公拜谢告辞。狄公送叶氏兄弟到衙舍门口。 ｈＵｘｕＸｓ.CＯＭ