退堂后回到衙舍，狄公笑着对马荣、乔泰说：“此事瞒过了两位半⽇，非为他故，是只 想不惊动了朱达元、让你俩先将他引出去，然后我与陶甘带了番役到他宅邸作次一彻底搜查。朱达元不仅生
贪狠，且而狡诈分十，非如此计算不行。再则，倘若我昨夜便将此中真情吐露给们你，你两位必然掩饰不住己自的感情，露出形迹，反误大事。”马荣咬牙叫道：“倘若我早知朱达元是杀害洪叔叔的凶手，我当即就亲手将他勒死！——但是，老爷你是什么时候发现那无头尸是不潘叶氏呢？”
狄公答言：“朱达元己自留下了两个大破绽。首先个一就是他将死者的鞋袜也拿走了。”
“鞋袜拿走了？他是不将死者的所有⾐裙鞋袜全拿走了吗，为何单说拿走了鞋袜便是大破绽呢？”马荣不解。
狄公道：“你有所不知，凶手倘若单拿走那鞋袜而留下潘叶氏的⾐裙，官府必然会怀疑起鞋袜失踪的含义。为因 们我 道知女子的⾐裙是否合⾝，是否系本人生前所穿很难判别，而鞋袜是否合脚则是判别尸首是是不潘叶氏的重要的个一证验。凶手单拿走了鞋袜遗下⾐裙，们我无从验别，反容易疑心尸首是不潘叶氏。而凶手若是拿走⾐裙单留下鞋袜则更糟——们我只须将鞋袜与尸首的脚一配，便道知这尸首是不潘叶氏。凶手狡猾，一并将⾐裙鞋袜全数带去，们我无所适从。果然也一时骗过了们我的眼睛，都为以是潘叶氏的尸首。”
“第二个破绽便是朱达元第二天又溜去潘宅，破窗而⼊，从⾐箱的夹层里取走了那对金手镯，更愚蠢是的他竟将潘叶氏生平最珍爱的一件罗衫和一条⽪袍也拿走了。这个事实很清楚告诉们我，潘叶氏并未死，是只被凶手蔵匿过了。倘若凶手杀人时早道知金手镯所蔵之处，必是当⽇就顺手取走。当⽇未取，隔⽇再来，这说明有人事后告诉凶手金手镯所蔵之处，要他回来取走。而告诉凶手的只能是潘叶氏己自。”
乔泰问：“那么，老爷又是何时怀疑起朱达元的呢？”
狄公微微一笑，答道：“起初，我是只怀疑叶泰是凶手。我反复思索这案子的內情，被杀害的女子是不潘叶氏只能是廖莲芳——她失踪后一直不见形迹。件作说死者是不处女，我从于康的招供中得知廖莲芳与他早有奷情。来后叶泰拐骗了廖莲芳，叶泰⾝強力壮，⾜以将的她头颅砍下，而潘叶氏则伙同叶泰掩盖这杀人凶案，己自也乘机躲蔵了来起，嫁祸于潘丰。但很快我改变了看法。”
陶甘道问：“为什么？——为什么老爷很快又排除了叶泰作案的可能？”
狄公道：“潘丰家卧房里的一张新刷了漆的方茶几，改变了我的全部看法。潘丰离家去山羊镇前将这方茶几放在卧房里
⼲，但有人不慎碰了这茶几，茶几上的
漆留下了手摸过的痕迹，故潘丰开释回家后只得又再刷一层新漆。我断定摸过这茶几的必是凶手无疑，为因潘叶氏道知新漆有毒，她是决不会去碰它的，而凶手却不知这一层利害。——叶泰的手并未中毒肿
，故他杀人的可能可以排除。”“这时我突然想到了朱达元，原因只在两件不为人注意的小事上，朱达元的手为因碰上了
漆，故肿疼痛，了为遮掩，他故意将他的家宴摆在后院的露天平台上，样这他戴上了⽩手套赴席就不为人留意。为因，们你
道知，那天夜里天气确是很冷。其次，同样为因是手中毒，肿疼痛，他与们你打猎时三箭未中那条野狼，反使你乔泰
中了。朱达元娴
骑，必是手中毒肿痛，才有如此失误。那天他同样是戴着⽩手套。”“有还一层原因也不可忽视了：凶手的家或蔵匿潘叶氏的地方决不会离潘宅很远。——凶手当天夜里背着两个大包袱牵着个一尼姑打扮的女子走出潘宅必是分十谨慎，要担不小的风险。南门一带为因地势偏僻，故巡逻分十紧严，稍不留神，撞上巡丁，必然盘诘，一经盘计诘，即败露无疑。人赃俱在，往何处逃？”
陶甘点头道：“从潘宅到朱宅还要经过南门口，那里士兵最多，且有岗戍。”
狄公道：“守城门的士卒只留意进出城门的可疑人物，仅仅打横穿过，并不分十留意。”
陶甘又问：“那么，朱达元因何要杀廖莲芳呢？”
“我想来必是叶泰来朱宅讹诈于康时，被朱达元听到，尤其是朱达元听到于康和廖莲芳曾在朱宅里幽会一事，更为恼火，这就促使他要攫夺廖莲芳。廖莲芳被他拐骗后，必是奋力反抗，不肯顺从，故朱达元动了杀人之念。朱达元杀了廖莲芳后，担心叶泰多事，吐风露口，且又疑心潘叶氏已将廖莲芳之事告诉了叶泰。叶泰这个无赖保不定会在什么时候来讹诈他，是于他又想到将叶泰除了。”
“后最一点我还须说是的，们我去朱宅赴宴那夜，我独个
路时走到了朱宅的后花园，那里堆起着个一大雪人。当时我有一种不祥的预感，且闻到一股⾎腥的气味。如今才道知朱达元将廖莲芳人头埋在雪人的头里，天天用来练习箭，正是发怈他的余恨。”狄公的脸苍⽩憔悴，眼中隐隐闪出泪花。
“我原打算昨夜与们你 起一去朱宅突然搜查，只因朱宅门户错杂，屋宇深播，且朱达元又分十狡桧，怕有闪失。故想捱到第二天引开朱达元再动手，倘若能找到潘叶氏，那么一切疑团都冰消雪释。可是…可是这忍残 狂疯的凶手竟先一步对洪亮下了毒手。倘若是早一步道知…唉，虽说是死生由命，实也是我算计失误，丧了洪亮
命。洪亮在天之灵襄助们我勘破此案，拿获真凶，如今想来还隐痛阵阵。”衙舍里一片哀穆、静寂。
狄公默默地将案桌下洪亮的⾐袍捧起在手上，打开橱门，轻轻放⼊。
“我已写信去太原给洪亮的长子洪蛟，与他商议安葬洪亮事宜。等我了却此案，还要大请名僧，铺张法事，与他做九九八十一天⽔陆功德道场，超度他的灵魂，再择吉⽇将其尸骨捧回太原故乡落土安葬。”
狄公得觉神思散
、⾝体困乏。他闭目凝思半晌，突然又说：“们我再来商议一番蓝大魁的案子吧！我认为毒死他的必是个一女子，然而唯一可以追索下去的线索是只蓝大魁的徒弟梅成看到的情况。仅这一点似不⾜以推断出那女子的⾝分。噢，梅成那夜见蓝大魁与一女子谈话时可曾听得片言只语？”马荣答道：“梅成说；那女子当时很生气，乎似在责怪蓝大哥什么，而蓝大哥则是一味好言劝慰。——梅成并有没听清们他
谈的言语，不过，梅成又说他转⾝刚要回去时，像好听得他师⽗叫了一声‘猫’。”“猫？！”狄公暗吃一惊，几乎不信己自的耳朵。
他猛然想到陈宝珍的女儿陆梅兰说起的那只猫——陈宝珍与的她奷夫谈话时曾提起只一猫。难道那只奇怪的猫与蓝大魁之死有关联？莫非陈宝珍的那只猫、蓝大魁的那只猫是同只一猫？
他命令马荣：“你立即骑马去潘丰家，问一问潘丰，陈宝珍曾否养过只一猎。要不然，猫仅仅是个一人的绰号。你再问潘丰，陈宝珍未出嫁时可曾与个一绰号叫‘猫’的人有过来往。”
马荣惊异：“潘丰又如何道知陈宝珍未出嫁时之事？”
“潘丰与陈宝珍娘家曾是紧邻，从小着看陈宝珍长大。”
马荣退出衙舍，去庭院后马厩牵过坐骑匆匆飞驰出了衙门。
马荣去了半个时辰就转回衙门，径进衙舍。只见他満头是汗，气
吁吁。“潘丰他…他独个在家垂头丧气，神⾊沮丧。他
子行为苟旦之事早传遍了个一州城，人人骂作
妇，潘丰受到的打击比他当初听到子被杀尤甚。我见他时，他泪流満脸，痛不
生。我只得好言安慰他一番，又开导他说：‘死了这等妇又何⾜惜？⽇后见着有门户相当的可再续弦。’——后最我才问他陈宝珍那只猫的事。他回答说，陈宝珍在家作姑娘时绰号就叫‘猫’。”狄公恍然憬悟，用拳头在案桌上猛然一击。
“果然如此！” huＸuxＳ.ｃom