第二天早衙升堂，狄公命“济生堂”郭掌柜当几⼲看审的百姓之面将蓝大魁尸首作了全面验检。
郭掌柜验尸毕递上尸格，道说：“老爷，茶盅底的茶末和那片茉莉瓣花都有剧毒。我曾剔出一丁点茶末喂食一条凶狗，那凶狗当即死去。不过，茶壶里的茶却是无毒的。”
狄公问：“你思量来那毒药是如何投⼊茶盅的？”
郭掌柜答言：“我猜想，投毒的人必是先将毒药洒在几片茉莉瓣花上，然后将茉莉瓣花偷偷投⼊茶盅之中。谁还疑心那几片芳香扑鼻的茉莉瓣花会是致人死命的毒药？”
狄公点了点头，道说：“蓝大魁先生是北州的荣誉和骄傲。他不仅拳术、角抵天下无敌，尤为令人敬重是的他的人品
行。然而样这的个一人竟被人用卑鄙忍残的手段毒害致死。本衙将尽快讨拿到真凶，替他报仇，让蓝先生瞑目九泉，灵魂超升。”狄公俯⾝朝堂下看了一眼，用惊堂木在案桌上拍了两下，突然喝道：“带潘丰上堂！”
两名衙卒将潘丰押上堂来。狄公令开了枷具，⾼声宣道：“本衙经多方调查核合，被告潘丰于本月十五⽇、十六⽇确系去山羊镇做生意，并不知杀人情由，故叶彬、叶泰告他谋杀
子之罪难以成立，本衙现判潘丰无罪开释。——叶彬、叶泰到堂了有没？”叶彬应声走上公堂跪下，口称：“老爷明断，小人撤了原诉。”
狄公问：“怎的不见叶泰上堂？”
叶彬面露忧⾊，战战兢兢答道：“小人也实不知叶泰去向，他昨⽇中午离家出门后至今不见归来。”
“叶泰常在外面宿夜吗？”狄公问。
“不，他然虽有时很晚回家，但从不在外宿夜。故我为之一直放心不下，怕他遇了意外。”
狄公皱眉道：“叶泰回家来，你即告诉他来衙门一遭，就说是我有话问他。”说着又用力拍了下一惊堂木，宣布退堂。
潘丰叩头称谢，不觉热泪盈眶。叶彬忙走上前搀起潘丰，道说：“妹婿冤屈了，是愚兄一时糊涂，听信谗言，诬告了你。”说着又躬⾝施礼，两人挽袖一并退下堂来，出衙门回家不提。
狄公回到衙舍，洪亮早已遵狄公之命将朱达元请到衙舍等候多时。
朱达元一见狄公忙欠⾝拜揖，狄公拱手还礼。宾主坐定，衙役献茶。
狄公开门见山：“朱员外想必已听到了蓝大魁被人毒害之事，未知朱员外对这案子有何看法？”
朱达元神⾊惨然，沉昑半晌道：“蓝师⽗为人品
不须我赘述了，未知此刻狄老爷有无凶手的线索？”狄公道：“凶手是个一⾝子纤弱矮小的后生，这一点可以深信不疑。”
洪亮飞快看了陶甘一眼，道问：“老爷如何断定凶手必是那个⾝子纤弱矮小的后生呢？当时浴堂里人进人出闹哄哄，乔泰登记下姓名的就有六十来人。”
狄公道：“这六十来人不可能进出蓝大魁那单间而不被人察觉。你道那凶手因何要穿黑⾐黑
，只因是‘甘泉池’的伙计都穿一抹⾊的黑⾐。故那凶手进去蓝大魁单间时未被人注意，为以是伙计进去服侍茶⽔。凶手买了黑筹码，却未去澡洗，他乘汤池里外热气蒸腾之际，溜⼊蓝大魁的单间，偷偷将那几片洒了剧毒药粉的茉莉瓣花投⼊蓝大魁的茶盅里，便迅速离开了‘甘泉池’浴堂。”朱达元大吃一惊，瞪大了眼睛。
狄公继续道说：“有还一条更重要的线索，蓝大魁临死前挣扎着用七巧板拼出了个一图形。惜可那图形未拼全，或是碰
了，尚未能看出是什么含义。但无疑那图形必是与凶手的⾝分有直接关系。目下们我对那后生的形貌也有了个大致的了解，朱员外许也能告诉我蓝大魁有无个一⾝子矮小纤弱的徒弟，对，他的头发像好是卷曲的。”朱达元答道：“有没。蓝师⽗的弟子辈我全认识，个一个是都熊
虎背的彪形大汉，金刚一般的⾝子，哪来矮小纤弱的？再说，蓝师⽗要弟子全剃光头，不许留长发，当然也不会有什么留卷发的了。唉，个一顶天立地、名播遐尔的盖世英雄，竟吃个一小人的卑鄙诡计害了命，听来真令人切齿扼腕，怒火中烧。”“小人的诡计？——会不会是个一女子的诡计？”陶甘忽来了灵感。
朱达元摇了头摇：“蓝师⽗从不近女⾊。”
陶甘道：“不近女⾊有时恰巧是与女子结下深仇的原因。蓝大魁可能拒绝了个一女子的追求，那女子恼羞成怒，定了这毒计，置他于死地。——这下毒的一招多是女子的手段。”
马荣道：“陶甘说得也甚有道理，你愈拒绝女子，女人反愈死死地
上你。其的中缘故有只天道知。”“胡扯！”朱达元叫道。狄公听了忽若有悟，道说：“会不会是个一⾝子纤弱细巧的女子装扮成个一后生，偷偷溜进了浴堂？倘是样这，那女子必与蓝大魁有些瓜葛，说不定就是情人，是只不为外人所知罢了。”乔泰道：“昨⽇蓝大哥与们我讲起练铁球时还切切叮咛说不近女⾊，他怎会己自偷偷蔵过个一情人？”
陶甘道：“或许是他原先便有个情人，来后怕伤了元气，心生悔意，又推辞了那女子。那女子才横下心做出了人命。”
狄公一面点头，一面将手的中那七巧板颠来倒去拼了又拼，然而总拼不出个一理想的图形来。——一来蓝大魁只拼了六块，二来，他翻倒在地时又碰
了那图形。为此狄公很感纳闷。后最狄公说：“们你三人此刻分头去找‘甘泉池’澡洗的那三个后生聊聊，将们他引去酒肆醉
一顿，说不定们他会说出那凶手更多的情况；他的形貌，他的言语，他的经历甚而他的姓名。——洪亮，你陪朱员外回府上，顺便去‘济生堂’将仵作郭掌柜请来这里见我。”狄公慢慢饮了一盅茶，又在案桌上重新翻来复去摆弄着七巧板。然忽，他拼出了个一图形，眼睛突然一亮：“猫”！
这时郭掌柜走进衙舍，狄公将七巧板撂到一边，道问：“郭掌柜为以毒死蓝大魁的可是一种不常见的毒药？”
“不，这毒药最是常见的。老爷想从毒药上发现线索，看来难以见效。”
狄公失望地叹了一口气：“看来用七巧板来发现凶手线索也同样难以见效了。”
他然忽想到什么，便又对郭掌柜说：“郭掌柜，昨夜我遇上一件有趣之事。我在城隍庙附近将个一
路的小女孩送回了家，谁知那女孩的⺟亲非但不致谢，反将我辱骂。我从那小女孩天的真言语中得知其⺟亲是个一寡妇，正与个一奷夫往来。”“那寡妇姓什么？”郭掌柜好奇地道问。
“她夫家姓陆，在现城隍庙对面开着爿棉布庄。那女孩名唤陆梅兰。”
郭掌柜猛抬起头来，叫道：“老爷，她叫陈宝珍，最是个凶狠刁泼的女子。仗着有三分姿⾊，读过几本书，能说会道，专⼲那惹蜂引蝶的勾当。她丈夫名叫陆明，死了还不到半年。老爷，陆明死的可有些蹊跷。”
狄公道问：“陆明之死有何蹊跷？”
“老爷的前任处断这事太草率，有没验尸就匆匆备案埋葬了。不过，那时这里在正打仗，他确也一时顾不到细查个一小小的棉布庄掌柜的死因。”
狄公忙问：“陆掌柜死因如何备案的？”
“陈宝珍找来了个一姓康的江湖郞中，匆匆验了陆明的死尸便签了个心病猝发的断诊，
送官府了。前刺史信而不疑，当即回复了官批，押了大印，草草备案便择⽇埋葬了。”“你道知那陆掌柜是如何死的？”
“说是饮酒过量，心病猝发。陈宝珍说他空肚喝了一斤⽩酒，死于烂醉之中。我认识陆明的兄弟，听他那兄弟说陆明死时脸⾊未变，是只眼睛从眼窝里凸了出来。我当时疑心是被人猛击后脑所致。我向前刺史提出我的看法，谁知前刺史还怪我多事。他对康大夫的断诊深信不疑。”
“那康大夫如今何在？”
“几月前便移家去了南方，后以再也不曾见到过他的影踪。”
狄公道：“原来如此。这番我倒要将此事细细勘查一遍。然虽目下已有两件疑难的案子弄得我焦头烂额，但谁叫我要做官的？做官便要对百姓负责，对律法负责，决不能让真正的罪犯逍遥法外而善良的无辜却蒙受冤屈。陆明之死真有蹊跷，我定要查清此事，使他瞑目九泉。——少刻我便将陆陈氏传来公堂讯问。” hUＸuXＳ.Ｃom