五更
唱，天⿇⿇亮，马荣便邀了方景行悄悄将沈三尸体运去化人厂烧焚。赶回衙署正好吃早膳。吃罢早膳，扔了箸碗便赶来內衙书斋见狄公。狄公正与洪参军细说昨夜马荣的遭遇和他的判析，见马荣进来，大喜道：“坐下，们我此就去紫光寺，一要设法寻着蔵金所在，二要擒获潜匿寺的中真凶。”
方校尉进来禀道：“吴宗仁相公求见老爷，说是有急事商谈，德大金号的掌柜李玫陪随同来。”
狄公问：“这吴宗仁是何许人，前以未曾听说过。”
“老爷。”方校尉禀道。“这吴相公先前曾是陇右采访使的幕僚，来后在部州也当过长史，显赫过一阵的。八年前因贪赃枉法被有司参劾，不得已忍痛变折了三千两银子运动衙司，才得幸免，为之消乏了家私，从此一蹶不振，狼狈家居。故里虽有庄园，不愁⾐食，终是不当年做官时气象。这几年吴相公自甘退屈，淡薄世事，绝少应酬，故老爷不认识。”
狄公点点头，又问：“你说同来的那个名叫李玫？”
“是的，老爷，这李玫在现东城
开一爿德大金号，兼营柜坊业务，饶有积蓄。李掌柜与吴相公过往甚密，故陪同来访。”马荣抢道：“老爷，这个李玫正是那画画的李珂的胞兄。”
狄公命更⾐，吩咐衙厅见客。
须臾，洪参军陪了吴宗仁、李玫两人走进衙厅。狄公
揖，叙礼看茶，分宾主坐了。狄公见那吴宗仁⾐帽齐整，神气
郁，五十开外年纪，脸面蜡⻩，颔下一绺山羊胡须随下颚的噘起不时抖动。李玫宽肩阔背，体⼲丰伟，端坐在吴宗仁下首，眼观鼻，鼻对口气息屏营，形⾊不安。“吴相公今⽇一早贲临衙署，不知有何事见教。”狄公呷了一口茶，先开了口，故意不提及李玫。
吴宗仁慌忙站立，躬⾝长揖道：“老朽今⽇贸然来见狄老爷，只为是的打听小女的信息。衙署既已张贴了告示，想必已探知小女⽩⽟的下落。”
狄公心中一惊，放下茶盅，疑惑地望了吴宗仁一眼。
“敢问李掌柜缘何陪吴相公同来。”
吴宗仁⼲笑道：“老朽早已将小女许与李先生。李先生行过聘礼后个一月，⽩⽟突然失踪，故此尚未完婚。尊尚习俗，老朽自然将李先生看作东
。望狄老爷明察。”“原是样这。”狄公沉昑一声，撒开折扇，慢慢扇动。
“吴相公能否简约地告诉下官，令媛是如何失踪的？”
吴宗仁捻了捻颔下那一撮山羊胡须，平静说地：“⽩⽟是我的独生女儿，容止端丽，
格柔婉，一向视为掌上明珠。三年前发
亡故，愈益怜爱，百依百顺。小女生就玲珑骨胎，聪慧过人，十八岁上才由老朽作主许配与这位李玫先生。小女也觉终⾝有靠，心中喜悦。”“不意老朽疏阔，节外生枝，翻出变故。舍下原雇有个一青⾐奴，名唤杨茂德，早先听中人说还曾⼊伴县学，是只穷困无托，才中途辍学，
下了这下
之业。老朽怜其少年不幸，故收在家中，管带些杂务。谁知这厮不念主恩，竟三番五次引
小女，渐渐⼊港。”李玫作揖，正要想揷上话来。吴宗仁使眼⾊，李玫叹了口气，又垂头细听。
“去年九月初十那一⽇——老朽记得清楚——我告小女道明⽇可去观音堂上求神签，问卜个良辰吉⽇，早⽇与李先生完婚。谁知小女突然变卦，执意拒婚。老朽一再
问，才吐道：早已与杨茂德这贼囚私订下终⾝。老朽登时气得三尸暴跳，七窍生烟，追寻那杨茂德不在，只狠狠地骂了小女一顿，斥其无行，鲜廉寡聇。没想到⽩⽟受骗至深，志意已决，当时便潜匿而去，再没踪影。”吴宗仁痛楚地皱起眉头，又抬眼哀苦地望了望狄公。
“狄老爷，老朽头里还为以⽩⽟去她姨⺟家暂住几⽇，吐吐心曲，等气息平了，自然会回家来，当时并不看真。那个姨⺟是我前
的姐姐，分十钟爱⽩⽟。过了两⽇，我派人去姨⺟家一问，才道知⽩⽟并未去那里，乃识事态严重。一面将杨茂德叫来盘问，一面派人四出寻找。谁知杨茂德又矢口否认，说他与⽩⽟毫无瓜葛，绝有没私订终⾝之事，也不知的她去踪。——事后查询，那⽇杨茂德果然是在一家行院过的夜，也未搜抄出半点可疑的证据，只得忍声将杨辞退，又嘱他守密休要张扬。这里急忙各路查访，却再也有没一丝信息。⽩⽟离家时也未留下片言只语。——如今推算来起，恐是在她去姨⺟家的路上出了事。”“吴相公如何当时不报官呢？”
吴宗仁叹了口气道：“老朽是个守旧的人，诗礼传家，看重面⽪声誉。小女私逃又是何等样的丑事，哪里敢再张扬？只得暗中查访。再说，前任县令又是个昏愦顸的糊涂官，信他不过。怕是人未找到，反弄得沸沸扬扬，丑声四布，叫我何以自容。”
“狄老爷见笑了。”李玫终于开了口。“小人蒙此曲折，固然羞辱难忍，然秉
讷厚，痴心未死。无论⽩⽟姐小遭遇如何，要只她人还在世，小人是还志诚一心，
与她做夫，偕百年之好。——望老爷垂怜小人不幸，官衙出面做个善处道理，遂我区区心愿，则没齿不忘大恩大德。”吴宗仁不耐烦地瞅了李玫一眼，道说：“狄老爷，官衙如今可是有了⽩⽟的信息，亟望垂示。——小女莫非依旧活着？”
狄公搁下折扇，从袖中取出一张纸条，问：“⽩⽟姐小可是诞生于壬戌年五月初四⽇寅时。”
吴宗仁点头：“不错。户籍档卷里也有记载。”
“吴相公说的也不错，目下官衙仅仅道知这一点——的她生年与岁数。不过等们我查访稍有眉目，即行转告。望们你两位不要
虑过甚，期望过深。”吴宗仁、李玫起⾝告辞。
狄公将们他送出到衙厅台阶下时，转脸对李玫道：“李掌柜，听说你的胞弟李珂，画的一手好丹青。”
李玫点点点头，脸上拂过一丝
影。“狄老爷，小人对画一窍不通，也决无兴味。”
狄公微微吃惊，不便再问下去，由洪参军将吴、李两位送出衙署。
马荣见吴、李两个转出花园的月洞门，奋兴 说地：“老爷，如此说来，塔拉的灵签儿果然不差毫厘，那口紫檀木盒里的字条绝非虚撰。天哪，们我该如何理办！”
狄公正待说话，忽见洪参军领着府邸里的老管家匆匆过来。老管家步履踉跄，赶上前来请了安，禀道：“太太叫老爷回府去，说有紧要事儿商计。”
“什么要紧的事？如此慌张。”狄公忙问。
老管家道：“早上有位贵夫人谒府拜访，呈上一名帖，单道是要见见太太，口称有紧要事禀报。”
“你可知那名帖上写是的什么名字？”
“名帖上写着‘吴宗仁’三字，来人自称是吴夫人。吴夫人恳求太太赐见。——太太一向不问衙署公务，慌了手脚，故遣小的赶来这里请老爷回府邸计议。” HｕxUｘS.cOM