狄公、洪亮、马荣三人来到后衙偏厅，沈三的尸⾝暂厝在这里。
洪亮掏摸出管钥将门打开，隐隐便有一股霉腥寒气冲面而来。厅內只放着一方长桌，算作尸
。尸⾝盖着一片大芦席，桌边脚腿下放着个一竹篮，竹篮覆以油毡。狄公道：“我先看看那颗人头。”
马荣弯
将竹篮提到长桌边，轻轻掀开油毡。人头合面朝下。马荣屏息拎着一片粘満⾎迹的耳朵用力一拨，将五官脸面翻转朝上。
狄公默默地端详这颗断头。沈三黝黑的脸面肿
得⽔毵毵、圆鼓鼓，左颊右额各有一伤疤。两颗乌珠碎裂，粘満了⾎污，还溅出一二⾎丝于眼眶外。厚厚的
吻歪咧变形，一口参差不齐的大⻩牙趵露在外，似是在笑。脖
的⽪⾁撕扯得模糊糜烂，胡须上⼲凝着一颗颗⾖大的⾎滴。狄公皱眉道：“这沈三一眼便知是不善类，恶人相磨，致有今⽇。马荣，再将那席片掀去。”
马荣将竹篮放到桌腿边，重新遮上油毡。又轻轻将覆盖尸⾝的芦席揭去。
尸⾝⾚裸。——形体匀称，⽪⾁细腻，肩背圆浑，肱股紧凑。
马荣又道：“一副好⾝段！论气力胜阿牛有余。老爷，你看他颈
上有条青紫⾎痕，用不分说，必是绳索勒死无疑。——阿牛先勒死他，再用神斧砍下他头来。”狄公点了点头，一面用手心平贴在尸⾝
口，然后弯了弯死尸的腿舿膝肘。“方校尉判断不错，果是夜午被害。”狄公自言道，一面将尚未僵硬的手臂轻轻放下，用手掰开死者紧握的右拳。——掌心平滑细软，又细看了十指。狄公不由皱起了眉头，里心怵然透过一丝寒气。——撇下手掌，又细细查看了死者的双脚。
“洪亮，墙角那个⾎迹沾満的包袱想来是死者的⾎⾐吧，快提来与我摊开。”
狄公从包袱里菗出一条长
去尸⾝腿双上一比，不噤失声道：“这头颅和尸⾝是不
个一人的！”洪亮、马荣吃一大惊，望着狄公愤忿的神⾊，呆若木
。狄公看了洪亮、马荣一眼，解释道：“被杀的不止个一沈三，而有两个人。这里是沈三的头、另个一人的⾝子。凶手有意将两个死人的⾝首调换了，蔵匿起沈三的⾝子和另一颗人头！”
洪参军惊魂甫定，忙问：“老爷这剖断从何说起？”
狄公道：“那头颅固然是沈三的，方校尉认得出，仵作也不疑心。然而那尸⾝细⽪⽩⾁，体态匀健，手心脚掌一无脐胝。这个尸⾝比沈三的显然要⾼出一截，那⾎⾐原是不穿在尸⾝上的。凶手果有手段，竟瞒过了们我的仵作。看来这案情
离朴朔，远非一般泼⽪无赖斗殴所致。”洪亮如大梦初醒：“老爷，们我该如何办？”
“们我切不可惊惶声张，也权作不知，只认定是沈三一人被害。封厝这尸⾝，暗中查访。”
“那么，如何去找沈三的⾝子与另一颗人头呢？”马荣困惑。
狄公淡淡一笑：“这正是我要苦苦思索的。然而更要紧是的弄清凶手作案的动机，他为何要调换两具死尸的⾝首。——们我此刻还得去问问阿牛。”
大牢与后衙偏厅只隔了一堵围墙，正是顺路。阿牛已套了铁锁链，坐在牢里唉声叹气。
噤卒打开牢门，狄公进去牢里，洪亮、马荣在牢门外守候。
“老爷，小人实是冤枉。小人与沈三厮混多年，虽时常争吵，但心
脾气是还相投的，哪里会动手杀他？那柄大斧小人也未曾见过。”狄公拣了个一石凳坐了，和颜悦⾊道问：“本堂这里来正是感到案情蹊跷，有还几句话要问你。——杀沈三的果真是不你，那么又会是谁？再说，你⾐裳上的⾎迹又是哪里来的？”
阿牛看了看⾝上褴褛的⾐衫，果是溅了几处⾎迹。
“老爷⾼⾼在上，小人委实不晓得⾝上如何会有这⾎迹，记得在店酒里时尚未见着。——沈三为人刁赖，自然有人恨他，但恨他也不至于会用斧头剁下他头来。又有谁会下如此毒手？”
阿牛搔了搔头⽪，乌珠骨碌碌转，忽的愣定不动了。
“老爷，莫非…莫非沈三他遭遇上了…”阿牛的眼睛间出异常恐怖的光。
“沈三他遇上谁了？”狄公急问。
“老爷，那紫光寺里有个一幽魂，时常出没。每当明月三五之夜，她必然出来游
，披头散发，穿一⾝雪⽩的长裙。听说平昔便躲在禅房西端墙的坟头里，那里原是一片花园子，因被这幽魂占了，谁都不敢挨近一步，人都说那幽魂最要掐断人头，昅尽人⾎。——适才大堂上小人一时懵懂，忘了这事。此刻想起，又逢老爷来问，想来必是那幽魂作的祟，不然又如何果真掐断了沈三的头。”狄公忿然站起：“休得胡扯枝叶，蒙混本官。我再问你，沈三近来可与哪个吵过架？是不喝了酒胡闹，而是真缘了什么仇隙，譬如钱财女子…”
“老爷倒提示了小人，沈三上个月正与他兄弟沈五大闹了一场。那沈五真是个欺心灭圣的歪货，他仗着几个臭钱竟将沈三相好的粉头夺了去。沈三咒誓要杀他兄弟，沈五吓得带了那粉头躲到且末镇上，再也不敢露面。沈三也只得自认晦气，怨那婆娘薄情，哪里还真有本事赶去且末镇上追杀。”
狄公又问：“沈三的相识中可有个一体躯丰伟，细⽪⽩⾁的汉子。”
阿牛眉头紧攒，想了半晌，遂答道：“小人有一回确见他与个一体⼲魁伟的汉子在一处小声陪话，那汉子倒正是⽩⽪嫰⾁的，又不留胡须，像是个经纪人，穿一领⽑蓝葛袍，戴一顶黑弁帽，模样楚楚。”
“你倘若见到此人，可还认得？”
“老爷，这个便难说了。记得们他当时站在紫光寺的殿角后说话，小人走过时只瞥了一眼。来后小人问过沈三，沈三叱小人休管许多闲事。”
狄公道：“阿牛，你记得的愈多，愈能早⽇开释。今⽇赶紧搜索肚肠，明⽇大堂上再认真回活。”
阿牛磕头如捣蒜：“小人有道知的，不敢隐遮半点，只求老爷详情超豁，饶过一命。”
狄公走出牢门，对洪亮、马荣道：“阿牛果是被人做下圈套拿来顶缸的，这案子明⽇还须细审。”
三人过了围墙，狄公笑道：“今⽇是喜庆⽇子，府邸寿宴已开，我得赶去与內眷们奉陪几杯。午后洪亮与我一同去紫光寺现场勘察，马荣则去市廛各处与各路流民厮认厮认，仔细打问那曲柄神斧的机关。遇有庙祝、野僧、巫觋的尤要
住不放，务必问出些內情委曲来。”
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