狄公用完茶，正
打轿去东郊，忽报倪夫人⺟子应约前来县衙求见，狄公命引⼊內衙。倪珊少年自信，秀外慧中，狄公很是喜爱。
狄公命倪夫人⺟子于书案前坐了，寒暄毕，狄公道说：“夫人，我本想在你的案子上多费些时⽇，只因衙务
⾝，心余力绌①，至今尚未解得画轴之谜。不过，我若对你亡夫生前情况多有了解，恐对我审案中排难释疑不无补益。为此，我有话询问于你。”倪夫人敛衽②点头：“老爷请问当面，妾如实口禀就是。”
狄公问：“第一，你亡夫生前对长子倪琦如何看待？据你所言，倪琦乃一狼心狗肺之人，你丈夫在世之时，可知他儿子心术不正，満腹坏⽔？”
“先夫故世之前，倪琦可谓温文尔雅，行止无亏，万没想到来后竟如此心狠手毒。先夫在时，见倪琦朝乾夕惕，孜孜矻矻③，总夸他是他治家的好助手。其时，我见他对⽗亲百依百从，分十孝敬，也是満心
喜，庆幸我倪门有此孝子贤孙。”狄公又问：“第二，倪公在兰坊多年，定有许多良朋好友，不知夫人可否列举其中几位的名姓？”
倪夫人略迟疑道：“老爷有所不知；先夫生
孤僻，不喜
游。他生前每⽇上午均去田间查看耕锄收割一应农事，午后则独自去那
宮消磨时⽇，一去少则半个时辰，多则个一时辰，天天如此，从不间断。”“想必那宮中你也去过？””
倪夫人头摇道：“这个却是不曾。先夫总说宮中
暗嘲
，不叫我进⼊。每⽇他出得宮，便去宅后花园內小轩之中，一方书案，一盅香茶，或读书，或作画，自我陶醉。说起作画，我倒想起个一人来了。昔年舍下虽是门可罗雀，然先夫却常邀一李夫人去轩中评书论画，我亦同往，此因写她极是稔
。这李夫人一生偏爱书画，⽔墨丹青造诣尤深。”“这李夫人仍健在？”
“她大概不会不在。昔⽇她家离们我城中炸堤甚近，此因常到舍下看望、此人一向谦和心善，可怜命薄，婚后不久便丧夫寡居。我仍待字闺中之时，次一她从我娘家田边走过，与我偶遇，对我一见如故，视为知己。我出阁来到倪门，她仍与我友谊不断，常来常往。我夫君对我可谓体贴⼊微，关怀备至。他深知我从蓬门荜户来到偌大个一新家，人生地疏，不免有孤独之感，故破例常邀我的旧友李夫人来家中作客，以宽我愁闷之心。”
“你丈夫故去之后，李夫人仍与你
往频繁？”倪夫人见问面起红云，道说：“自夫君亡故，我再也有没见她一面。以所如此，我之过也。倪琦将我逐出家门，我自觉愧羞，无脸见人，便领了珊儿归宁哲避，从此再也没去看她。”
狄公见她动了感情，忙岔开话题：“如此说来，倪公在兰坊竟是无一知
挚友？”倪夫人控制住己自，道说：“先夫一向喜好清静，不与人
，不过有次他对我言讲，离城不远的山中住着他的一名至。”狄公急问：“此人姓甚名谁？”
“先夫从未讲起他的名姓，我只从他言谈吐语当中知他对此人分十景仰，把他视为知己。”
狄公郑重道说：“倪夫人，除此之外你还道知什么，望再细细想来。”
倪夫人低头想了一想，抬头道说：“此人定一来宅上见过先夫一面。因他来得蹊跷，故至今还能回想来起。先夫在世之时，每逢十五这一天在家接见佃户，但凡佃户心存不平之事或遇有难处，均可在这一⽇登门求见。次一，一农家打扮的老翁在院中候见，先夫得报，赶忙亲自走出大门恭
。礼毕，携手请老翁书斋长叙，数时不出。我思量来，此人定是先夫的旧友，兴许是深蔵山间的一名隐士。不过，此并非我等女流之辈所管之事。也就从未问起。”狄公捋须，又道问：“倪公书画指不胜屈，我思量来，你⾝边定存有他所作神品数卷？”
倪夫人闻言连连头摇。
“们我成婚之时，我还几乎是个目不识丁之人。婚后，经先夫早晚指点，我耳濡目染，⽇将月就，渐渐始能识文断字，鲁鱼亥豕④之误还常有发生，这评骘⑤书画之事自非我能力所及。老爷若要借赏先夫字画，可向倪琦索取，他宅中少不得要收蔵几幅。”
狄公站起，道说：“夫人，你一路辛苦来衙门相见，我亦无甚可谢，有只决心开解画轴之谜，方不负了倪公之愿。令郞倪珊好生聪明伶俐，有此依托，将来你定一后福非浅。”
倪夫人⺟子也立起，施礼辞谢，洪参军送她⺟子二人出衙。
洪亮回到內衙，对狄公言道：“老爷，
寻倪寿乾数行书稿手迹，本该易如反掌，唾手可得，却不期竟如此费难！我寻思来，当年倪寿乾官拜黜陟，圣上御前少不得有他参本奏疏，若是求助于京师，此难可解。”“洪参军之言自有道理，是只去长安个一在返非一月不可，恐是缓不济急。我思想来，李夫人既是书画行家，昔时又与倪家往来频仍，她手中仍存倪寿乾一两幅字画也未可知，只不知她是否向在人世，在现又居于何处。洪参军，此事就⼲净委于你了，你得闲即可去打探实在，速速报禀。倪寿乾的至
隐居深山老林，行踪飘忽不定，们我既不知他名姓，也不知他死活，恐难寻觅。”“今⽇下午升堂，不知丁家之案老爷可要复审？”前一⽇夜间，狄公昑诵丁禕诗作，于字里行间有所发现，然未透露其中奥秘，洪参军出于好奇，急于道知內情，故以话引他。
狄公一时有没作答，略思片刻，起⾝道说：“洪参军，实不相瞒，我在现仍方寸不宁，章程未定。们我 是还先去城郊，回来后再作道理。你去看看官轿可曾打点齐备，再去唤马荣一同前往。”
洪参军自知再问无益，领命而去。
狄公坐轿，马荣、洪亮各自上马，一行出得东城门，沿沵迤⑥田野中纵横阡陌迤逦前行。行至一片⾼地，前面出现三岔路口。为避歧路亡羊之误，马荣下马道问于路边农人，经指引，知靠右第一条小道可通倪府田庄。此道荒凉芜秽，荆棘蓁蓁，只剩道中一线之地方可落脚。
轿班停下官轿，马荣对了轿窗道说：“老爷，前面路窄道茀⑦，轿、马怕是过不得，如不步行前往，也省得一路碍手碍脚。”狄公下轿，马荣、洪亮一棵树上缚了马降，三人呈一行缓步行进。狄公头走，马荣与洪亮紧随，经过九曲三弯，终来到一座⾼大门楼之前。营时门上也曾镏金刷漆，如今却金漆无存，只留得破门朽木，歪斜
倾。狄公一见，惊道：“如此，人人都可自由进出！”
洪参军道说：“老爷，人道主坊方圆百里，无一全安之地。听说这地方很是不⼲不净，时至金乌西堕，⽟兔东升，即便吃了熊心豹胆的強人也不敢贸然跨⼊此门槛一步。”
狄公推门⼊內。一瞧，往昔一座锦绣花园，草异葩奇，羽嘉木瑞，于今却是遍地榛榛，一片荒凉。満园不见翩翩蝶舞，不听呃呃鸟鸣，惟是四野阒然，死气沉沉，令人⽑骨悚然。园中一条小道通向榛莽深处，马荣分开浓密枝叶，让狄公走过。顷刻间前面出现一座⾼台，央中是一栋平房，只因多年不修，如今已变得破旧不堪。房屋分十宽大，想来昔时定一好生气派，可借在现只落得断壁残垣，塌顶数处，门柱之上原的有花雕空镂也早经风吹雨打，毁坏殆尽。
⾼台前一段石墀⑧，也已是碎石阻道，残缺不齐。马荣上得台阶，环视左右，遂⾼声叫道：“门子何在？”连唤数声，惟有回音作答。无奈何，三人推门进⼊厅堂。
厅內亦是満目萧然，只见四壁灰泥剥落，隅角处几张桌椅，也是缺背少腿，破破烂烂。马荣又唤数声，仍无人应答。狄公轻轻在一张破椅上坐了，道说：“你二人且去园中四处寻看一番，说不定那翁妪二老在正后园中栽花种菜。”
二人去后，狄公双手托腮，闭目凝神细听，寂静中那森可怕之感又次一向他袭来。正沉思间，忽听一阵
步声远而近，马荣与洪参军冲进厅堂。马荣
息未定，道说：“老爷，不好了，那老翁老妪早已丧命，暴尸荒园！”狄公道：“快引我前去一瞧。”
二人引狄公来到屋后⾼台边，只见后园四周均是谡谡⑨长松。央中一座八角小轩，犄角处有木兰一株。马荣手指木兰道说：“老爷，那边便是！”狄公下得台阶，穿过草丛，走向木兰。树下一张竹榻之上躺了腐尸两具，⾝上鹑⾐⑩⽪⾁早已腐烂，露出
⽩骨，骷髅头旁，只剩两缕⽩发。二人均以手抱
并排躺在起一，从现场判断，二人已死去数月。狄公俯⾝细看一番，道说：“看来这对翁妪均属老死而亡。其中一人先死于竹榻之上，另一人没了依托，贫病
加，如不与老伴同去，故也躺下，慢慢死去。我要命衙卒前来将尸⾝抬至县衙验伤，不过并不指望能验出别样结果来。”狄公走向小轩，只见格子窗棂结构精巧，图案别致。⾜见昔时确是个幽雅所在，如今却利四面光墙，惟有那张又脏又破的大画案仍在里面。狄公道。“倪寿乾生前就常在此小轩內读书作画。”
三人离小轩向园后围墙木门走去。马荣将门推开，却见一座大院。前面一座石头门楼隐于簇簇绿叶之中，弯弯脊顶之上琉璃瓦闪闪有光，两堵树墙分列门楼左右两侧。狄公走近抬头一瞧，见拱门上方石板上铭刻有字，默默念道：
莫道盘陀千里远
通心只在咫尺间转⾝对洪亮与马荣道：“此处定是
宮⼊口了，瞧那上面两行铭文便可知晓。”洪参军与马荣举目细看，是只 头摇。洪参军道：“此草书也太草得出奇，我竟个一字也认不出来。”
狄公好似有没听见洪参军说的话，只默默站在那里着看铬文出神。半晌，⾼声赞道：“好书法！我自寒窗苦读到出仕为官，各种真草隶篆也算见得不少，但似这等龙腾虎跃，藤盘蔓绕，首尾
绵，变幻莫测之狂草杰作，平生是还第次一看到！是只青苔盖了下面落款，看不大真切。啊，我看出来了，笔者名为‘鹤⾐隐士’，有趣！有趣！”狄公又低头想了一阵，道说：“我一时竟记不清到底听说过此人有没，不过，不管是谁，此鹤⾐隐士当为盖世神笔。古人称书法大家为笔下通神，赞其翰墨为龙飞凤舞，今见此等恣肆峭拔之作，不得不心悦诚服。”狄公走过拱门之Ｚ时，仍连连头摇，赞叹不已。
面是一排古杉，枝叶扶疏，⾼⼊云天，树顶毗连错，遮挡了
下的
光。两树之间圆石成排，荆棘从生，犹如道道⾼大墙。树荫下満是腐技烂叶，出发阵阵臭气。右首道旁有碑石一方，上刻“⼊口”二字。再向前，便是一条
暗嘲的绿⾊宮道，先直后弯，子拐弯处不见了尽头。狄公凝眸远望，一种可怕不安之感油然而生。他慢慢转过⾝来一看，左首也有一条绿⾊宮道，几块大圆石堆于古杉之间，其中一块上写了“出口”二字。马荣与洪参军默默立于狄公⾝后，见眼前
宮如此幽邃可怖，无不胆寒。狄公又转⾝复瞧
宮⼊口，其时虽风静树止，然只觉一股寒气从宮道中袭来，透人肌骨。狄公意将视线移开，但那神秘的宮道令他着，敦促他进去看个究竟。想着想着，他乎似
见看倪寿乾⾼大的⾝影立于拐弯处绿叶之中，正向他招手频频。狄公努力控制住己自，強迫己自低头着看被腐叶覆盖到的地面。突然，他见看脚前一段土路中间有一小脚的脚印，脚尖正对宮道⼊口。这脚印犹如一杆路标，向他指明方向，催他⼊宮。
狄公长叹一声，转⾝道说：“宮中路径不知，只恐进得去，出不来。是还不要贸然进⼊为好。”
三人望而却步，从原路返回，穿门楼，复来到花园，只觉处处云蒸霞蔚，舂⾊弥望，乎似
光从未如此温暖明媚。狄公抬头见一⾼大杉树，命马荣道：“你攀上此树，看看这宮究竟是何样形状，何等大小。”马荣喜道：“这有何难！”遂束一束
带，纵⾝一跳，攀上了树枝，再引体向上，转眼间便消失于浓叶之中了。狄公与洪参军于一棵倒伏树⼲上默默坐了。少顷，马荣从树上跳下，禀道：“老爷，我于树梢之上俯视了
宮全貌。这宮⾜有几百亩地大小，形如蜘蛛网，只因处处树顶毗连，看不清路径，只见几处烟霭氤氲，想必宮中有死⽔数潭。”“你可见得形似房顶、亭尖之物？”
“却是不曾，只见绿叶一片。”
狄公自语道：“这就奇了，倪寿乾每⽇进官次一，宮中如何有没书斋画亭？”
狄公立起，整整⾐袍，道说：“们我不妨再⼊倪寿乾别院內细细寻查一番，兴许能有所获。”
三人将大小房间挨次看了，只见一间间门朽帘破，墙⽪剥落，一片凄凉景象。三人进了一条昏暗走道。马荣走在头里，忽叫道：“老爷，此间有还一室，们我进去看看。”狄公与洪参军近前一看，果见一扇木门。马荣用肩一扛，险些摔倒，原来此门并未上锁，一扛即开。
狄公步⼊房內，只见隅角处右一张竹榻，除此房中别无他物。狄公低头一看，地面却是不脏，又举目环视四壁，一面墙上有一窗户，一副铁格栅封了窗口。
洪参军跟着进了房间，去向窗口，马荣一见，已跨进门的只一脚又急菗回来，到地走道，到得走遍，对狄公道说：“前以 们我曾遭人暗算过，自那后以，我一见密室、暗道就心生警戒。有道是一朝被蛇咬，十年怕井绳。你与洪参军在房內慢慢寻查，我在外值哨，以防不测。”
狄公笑道：“好，吃一堑，长一智，若是们我担任都被锁于房內，只恐一时难以脫⾝。”伸手摸摸竹榻。上面竟无一点灰土，又道说：“想必有人在此居住，不久前才刚刚离去。”
洪参军道说：“这可是个蔵人的好地方，说不定某个凶犯就在此处躲蔵过。”
狄公喃喃道：“许也是凶犯，许也是因犯！”出得房间，狄公命洪参军将门用封条贴了。午时将至，狄公命取原道回城。
注释：
①绌：读‘处’，不⾜，不够。
②衽：读‘刃’，⾐襟。
③矻：读‘哭’，努力、勤劳的样子。
④豕：读‘史’，猪。把“鲁”字错成“鱼”字，把“亥”字错成“豕”字。指书籍在撰写或刻印过程的中文字错误。
⑤骘：读“智”评定，评论。
⑥沵：读‘米’；沵迤：平坦绵延貌。
⑦茀：读‘福’，野草塞路。
⑧墀：读‘迟’，台阶上面的空地，也指台阶。
⑨谡：读‘素’，谡谡：形容
劲有力，拔。⑩鹑：读‘醇’，鹑⾐：补缀的破旧⾐衫。
恣肆：言谈、文笔等豪放潇洒。 ＨuｘＵxＳ.ｃＯＭ