在那个预定要让银河系毁灭的晚上，约瑟夫·史瓦兹搭乘机飞离开跑道时，背后警报声响成一片，醚个一劲儿地燃烧，传递要他返回的命令——在现这一切都已去过三十天了。
他当时并未返回；至少在等到炸毁申鲁庙宇之后。
他的英雄事迹后最受到了府政正式表彰。在现他⾐袋里装着“宇宙飞船和太
一级勋章”的绶带。全银河系有只两个人在洁着的时候获得过样这的勋章。对于个一退休裁
来说，是这了不起的成就。当然啦，除了府政最⾼机关，有没谁确切地道知他究竟立了什么功劳，但这无关紧要。总有一天，史书会记载他全部光辉的、不可磨灭的功勋。
这会儿夜阑人静，他正漫步向谢克特博士家走去。城市很宁静，跟夜空中闪耀着的星星一样宁静。在地球上某些孤立地区，少数狂热分子仍在
，但们他的领袖的有
经已死了，的有
经已被捕，那些温和的地球人己自已能控制局势。运进大批⼲净土壤的工作经已 始开，恩尼亚斯曾经又次一提出原来的建议，要求将地球的人口迁到其他星球上去，但这已是老话了。地球不要别人的施舍。要只让地球人有机会重建们他 己自的星球。让们他重建们他祖先的家园——全人类的发源地。让们他靠己自的双手劳动，挖掉有病的土壤，换上肥沃的土壤，让死土变得郁郁苍苍，让沙漠重新变成绿洲。
是这个大巨的工程；可能需要个一世纪才能完成——但这有什么关系，让银河系出租机器；让银河系运来粮食；让银河系供应土壤。在它无穷无尽的资源中是这微不⾜道的支出——且而将会得到补偿。
总有一天，地球人会再次一成为民人 的中 民人，跟银河系的人住一样的星球，受到大家的平等对待和尊重。
史瓦兹迈上通向前门的石级时，想到这一切奇遇，心跳不止。下星期他就要跟艾伐丹起一动⾝去银河系里那些伟大的中心世界。他这一代里有谁离开过地球？
一时间他想念起古老的地球，他的地球。死去那么久了。死去那么久了。
然而只过了三个半月…
他停下来，刚要用手去按铃，里面的语句已传到他心灵中了。他在现已能常非清楚地听出别人的思想，音声象细小的银铃似的。
说话的当然是艾伐丹，他里心想的要比说出口的丰富得多。“波拉，我等了又想，想了又等。我不再等了。你跟我起一走吧。”
波拉里心跟他一样热烈，但说出来的话好象很不情愿。她说“我没法去，贝尔。这完全不可能。我的行为举止都象乡下佬…我到了那边的大世界会得觉 己自是个傻瓜。再说，我是只个地——”
“别说啦。你是我
子，这就够啦，要是有人问你是谁，哪儿的人，我就说你是地球人，是帝国的公民。要是们他还要追
究底，我就说你是我子。”“嗯，你在特兰托向考古学会作了报告后以，下一步打算么怎办？”
“下一步么怎办？呃，咱们先休假一年，游历银河系里的各个主要世界。咱们不会漏掉个一，哪怕咱们得乘宇宙邮船上上下下。你可以
览银河系的景⾊，也可以享受府政钞票所能提供的最好的藌月。”“然后呢…”
“然后再回到地球来，们我将自愿加⼊劳动大队，将其后四十年的岁月，全都花在搬运土壤、填补放
地带的工作上。”“你为什么要那样做？”
“为因——”此时，艾伐丹的心灵接触轻轻做了个深呼昅“我爱你，而那正是你要想做的事。也为因我是个忠诚的地球人，这点有荣誉归化证可以证明。”
“好吧…”
这段对话到此为止。
不过，当然，们他两人的心灵接触依然存在。史瓦兹退了开，心中带着分十的満意，以及一点点的尴尬。他可以等下一，有还⾜够的时间，等一切平静后再去打扰们他不迟。
他站在街头默默等待，天上的繁星闪耀着寒光，佛仿都在与他做伴——整个银河的星辰，包括可见与不可见的每一颗。
然后，他再次轻声昑诵那首古老的诗句，为他己自，为生新的地球，也为远方亿万的行星。在万兆人口中，如今有只他个一人还记得这首诗：
与我共同老去！
良辰美景可期，
生命的终点，何尝是不源头的目的… ＨuＸuxＳ.ｃoＭ